Он выглядел спокойным. Таким спокойным, что я даже заподозрила что-то неладное. Он не боится нашествия котов! Значит, дракон может их разогнать!
— Стефан, скажи честно, ты знаешь приёмчик, чтобы защитить город?
Он косо глянул на меня и снова уставился на лес, из которого выползали всё новые и новые тушки огромных котов. Спросил с неприязнью:
— Зачем мне это надо?
Я снова сжала его руку — до боли, которая отразилась и во мне, да так, что захотелось вскрикнуть. Но я сдержалась, только процедила сквозь зубы:
— Я умру и ты умрёшь. Ты теперь завязан со мной на веки вечные, Стефан! Или ты примешь этот город и нас всех, или катись к чёрту!
Он вздохнул так, что сразу стало ясно: лучшим вариантом для него было бы последнее, но, к сожалению, невозможно. И решительно оттолкнул меня:
— Уговорила, женщина.
Всё-таки обращающийся дракон — это завораживающее и страшное зрелище. До такой степени, что непривычные кяри бросились от Стефана врассыпную. Со мной рядом тут же оказались Тиль и Дайго, но я успокоила их:
— Всё нормально, он хочет защитить нас от котов.
Оба парня промолчали, но только потому, что один из них обещал больше меня не расстраивать. Огромные крылья взмахнули, создавая вихрь, и дракон взмыл с места в воздух. Я прильнула глазами к щели в частоколе. Коты, собиравшиеся уже штурмовать деревянный забор, вдруг застремались, глядя вверх. В их рядах началось смятение. А я слышала только горделивые мысли Стефана: «Видела, женщина?»
Видела я, видела!
И это было великолепно! Волна котов схлынула от частокола, вертясь водоворотами в тех местах, где кого-то затоптали, и растерянно замерла.
«Что? Не ожидали?»
«Стефан, не убивай никого, пожалуйста!»
«Больно надо лапы марать!»
Дракон заложил вираж и сделал круг почёта над котами. Тиль рядом со мной протянул свистящим шёпотом:
— Уходя-ят…
Действительно, стая котов как-то внезапно и очень стремительно рассосалась. Словно её ластиком потёрли! Когда последний кот нырнул под сень чёрных голых ветвей леса, кяри как будто очнулись. Потрясая оружием и кидая шапки в воздух, они закричали:
— Слава ари!
— Слава дракону!
— Ура!
Я пробормотала:
— Да, да, ура и слава нам. Но…
— Что не так, драгоценная ари? — спросил Дайго. — Ваш наложник… то есть, муж прогнал обозлённых зверей — это же чудесно!
— Не всё так просто, Дайго. Они не приходили просто так. И, думаю, они ещё вернутся…
— Мы снова встретим их, — пообещал он.
Тиль добавил:
— Драконом встретим. Хоть какая-то польза от него.
