— Нет, нет, не смей! — С мальчишеской поспешностью хозяин вырвал у него камешек и аккуратно положил назад на тропинку. — Не люблю безобразия, — пояснил Арендарчик. — Не люблю, когда разрушают сделанное другими. Это озерко я создал собственными руками, вот этими самыми, я выкладывал камушек к камушку. У меня гноились ладони, но я не боюсь никакой, самой грязной работы!
— Я тебе не навязывался, — помолчав, сказал Ян. — Ты сам притащил меня сюда.
— Прости, — вздохнул Арендарчик. — Прости! Это все нервы. — Он достал из кармана пакетик с конфетами и торопливо выбрал черный ментоловый леденец. — Я бросил курить, — оправдываясь, пояснил он. — Боюсь сорваться. Порой ну никаких сил нету, так хочется затянуться! Как ты думаешь, выдержу?
— Я никогда не курил, — пожал плечами Ян. — Но у тебя же есть сила воли, ты справишься.
— Твоя правда, — согласился Арендарчик. — С волей у меня в порядке. Что задумал, то и сделал.
— Тогда тебе нечего бояться, — проговорил Ян, глядя под ноги, на муравейник. Он попробовал было считать муравьев, но то и дело сбивался: один муравей исчезал, на его месте появлялся другой, третий, куда там — их копошилась сотня, не меньше, многие держали перед собой белые комочки. Лето еще только начиналось, а они, видать, уже готовились к зиме. Сверчок играет на скрипке, а муравей вкалывает; это было похоже на несуразную сказку, сверчки объединились в симфонический оркестр и наяривали вовсю, а он стоял, уставясь в землю; она шевелилась у его ног, колебалась, росла, муравьи танцевали в ритме, который отбивали лопасти мельничного колеса; мололась пшеничка, а ему совсем не хотелось идти на пир, и земля пахла, как пахнет земля, — нетронутой чистотой. Отчего же достаточно бывает нескольких капель дождя, чтобы она превратилась в вязкую грязь? Но на небе ни облачка, ничто не показывает на дождь. Жара. Внизу перекликаются веселые голоса, наверное купальщики в бассейне; они счастливы, им ничуть не мешает, что вода мутится и что ценой ее прозрачности они получают избавление от зноя.
Ян уже в третий раз раскладывал исписанные странички стопками, сравнивал цифры, еще и еще раз пересчитывал их на карманном калькуляторе. Все оказалось намного хуже, чем он предполагал. Просто невероятно, но все свидетельствовало против Арендарчика. Картина образцового предприятия расплывалась в тумане, ее заволакивало мрачной черной мглой, стулья рассыпались, разваливались, серванты распахивались, как при землетрясении, многое в сводках и отчетах оказалось голыми цифрами — абсолютными величинами, из которых в лучшем случае можно составить уравнение, но уравнения не всегда получаются, они все равно что заковыристые кроссворды, разгадать их несложно, но достаточно маленькой типографской ошибки — и клетки сдвинутся, ряды не совпадут, и все — игра остается неоконченной.
