Фермер сразу же заманил Хока и Миру в дом, где до всех разговоров пожелал угостить важных посетителей тем, что «Небеса послали». Когда в большую столовую потянулась вереница слуг с подносами, Мира невольно икнула, осознав масштаб происходящего и то, что до заката им предстоит еще не раз присесть за подобный стол.
— Вот сейчас чаю выпьем, — добродушно сказал Фазан, наблюдая, как наполняют чашки, — и поговорим.
К чаю подали шесть видов мясной нарезки, дюжину видов сыра, которым хозяин отдельно похвалился, лепешки, множество всяких соусов из трав и плодов, овощи и фрукты, нарезанные дольками, и огромное блюдо с листьями салата. Мира удивленно уставилась на листья, пытаясь понять, как грифоны, большие любители мяса, их едят, но Хок тут же продемонстрировал, взяв один и начав по дольке, кусочку и ложечке укладывать в него перец, мясо и соусы, а потом свернул в мешочек и отправил в рот. Фазан довольно улыбнулся и проделал тоже самое.
Через час и три чашки чая дело дошло до разговоров не только о погоде и знакомых, но и о проблемах фермера. Мира слушала разговоры вполуха, больше увлеченная тоненькими пластинками из хрупкого теста и густым сливовым джемом.
— Я каждый день осматриваю, но луг этот все больше меня беспокоит, — вздохнул грифон. — Я уж и коз на него не пускаю, без толку. Будто кто-то сглазил, хотя ты же сам знаешь, соседи мои люди и грифоны нормальные, никто никому не конкурент. Жавор тоже тебе скажет, что с землей неладное — часть луга на его территории.
— Надо взглянуть, — решил Хок.
— Ага.
Миру тоже заинтересовал странный луг, но к нему грифоны отправились только через час, когда Фазан показал Хоку своих овец и во всех подробностях расписал погоду в долине за последнюю неделю, упоминая и росистость, и цвет травы, и настроение своих животных.
Луг, и правда, оказался странным. Пока грифоны кружили над ним, Мира, позабыв про страх, внимательно рассматривала редкую и бледную растительность, а стоило ей ногами коснуться земли, как тут же присела на корточки.
— В чем дело? — заметив реакцию дриады, спросил Хок.
Она не ответила, прикрыла глаза и приложила к земле ладонь, внимательно прислушиваясь. В лесах она тоже видела подобные участки: вроде и все хорошо, но почему-то не всходят травы, земля сухая даже после сильного дождя, а удобрения не исправляют дело.
Еще вчера девушка посмеялась бы над историей, рассказанной Хоком, но теперь она удивленно и раздосадовано охнула, не находя причин подобному состоянию. Она чувствовала солнечное тепло щекой и могла лишь по прикосновению с землей понять, как лучи грели этот участок долины вчера, неделю или месяц назад. Она ощущала влагу в земле, даже обнаружила подземную жилу совсем близко к поверхности. И состав почвы распознала по одному лишь запаху. Но внешний вид не соответствовал ожиданиям.
