Дриада замерла, осмотрела свой наряд, пошитый по местным традициям, но точно подогнанный по фигуре.
— Тебе не нравится? — спросила она, глядя грифону в глаза.
— Нет, дело не в этом, — спокойно пояснил он. — Просто внизу все усиленно пытаются накормить гостей. Это такая склонность жителей долин. У нас там и люди живут, и грифоны. Но что те, что другие имеют ровно одинаковое мнение о правильном гостеприимстве. Каждый хозяин, даже очень бедный, обязательно угостит гостя чаем или каким-нибудь отваром. Но каждый второй оскорбится до глубины души, если не накормит.
Мира усмехнулась.
— Мне нужно повидать пятерых фермеров. И я их очень хорошо знаю. И то, что ты не ешь многие местные продукты, их не остановит, учти. Изловчатся. Сама не заметишь, как будешь жевать что-нибудь в каждом из домов.
Девушка не удержалась и рассмеялась в голос.
— И мне нравятся твои наряды, — услышала она тихие слова Хока, уже выбежав из гостиной, но не вернулась, чтобы посмотреть грифону в лицо, а прислонилась к стене и выждала несколько секунд, наслаждаясь собственной бурной реакцией на признание.
* * *
Долина, которую собирался посетить Хок, располагалась довольно далеко от Высокого замка и была относительно большой по местным меркам — на ней возделывали свои поля сразу пять фермеров, в то время как многие маленькие долины могли вместить участок лишь одного. Долина располагалась очень удачно — горы не закрывали ее от солнца, так что выращивали здесь много всевозможной продукции, часть которой наполняла столы верхних обитателей Грифоньих гор.
У первого фермера в наличии имелся большой дом, ласточкиным гнездом прилепившийся к склону горы, деревенька, домики которой разместились чуть выше и ниже на том же склоне — грифоны считали глупостью застраивать плодородную землю каменными коробками, а люди переняли у них эту местную особенность. Всматриваясь, Мира сообразила, что дома не просто нарастают на горе, а являются лишь внешней частью обиталищ.
— Да, почти у всех половина помещений — пещеры, — подтвердил Хок.
Очень быстро дриада определила и то, где живут бескрылые обитатели гор — в той части деревни от долины вверх поднималась извилистая, но удобная тропа, на сложных участках переходившая в лестницу с поручнями из вбитых в камень колышков и прочной толстой веревки.
Фермер, высоченный и улыбчивый грифон с невероятными усами, завитыми на кончиках в колечки, радушно встретил Хока и с интересом уставился на Миру, смутившуюся от такого пристального внимания. Как таковых лордов в Грифоньих горах не было, но фермеры напрямую подчинялись своим верхним семьям — грифонским кланам, живущим на вершинах гор. У королевской семьи тоже были свои долины, и Корморан, когда его братья выросли, разделил между ними обязанности по поддержанию порядка.
