– Зачем ты таскаешь тяжести? Ведь можешь сделать инъекцию и работать напрямую. Разве не удобнее?
– Могу. И сподручнее. Но ты упускаешь две вещи.
– Какие?
– Часовню помнишь в поселении?
– Кажется, да, проходили мимо.
– Вот. Там находится следящий артефакт. Любого, кто источает дыхание Изнанки выше определенного уровня, засекут и потащат на серьезный разговор. Я же не смогу восстановить татуировки самостоятельно, обойти зону действия машины тоже нереально.
– М-да, проблема. С инквизицией общаться не хочется. А вторая причина?
– Чисто теоретически здесь может быть Тьма. Мелкие эманации, частички, прилипшие к артефактам. Недостаточно, чтобы начать заражать рудник. Но хватит, чтобы почуять меня без оков и попытаться захватить. Правда хочешь, чтобы я превратился в чудовище и сожрал твой мозг?
– Пожалуй, пас. Понял-понял, инструменты надежнее.
– Вот и замечательно. А теперь не мешай.
Младший отстегнул и снял верхнюю часть маски, сверкнув на свету белокурой, почти желтой шевелюрой, надел очки и опять всмотрелся в проем. Через секунду поменял линзу на одном глазу, потом на другом. То приседал, то поднимался, ходил вокруг провала и порой делал странные жесты стилусами, будто ловил невидимую паутину или волоски.
– Эб, ну что там?
– Не мешай, просил же. Работаю.
– Держи меня в курсе.
– Э-э, ладно. Как и думал, не электрический капкан, а кое-что серьезней. И коварней… Кровная кислота.
– Что за дрянь?
– Сложная печать, на грани малефицизма и лекарства. Ты ведь помнишь, из чего состоит кровь?..
– Ну, э-э… из эритроцитов, тромбоцитов, лейкоцитов.
– Верно. Вот на последние печать и воздействует. Заставляет не защищать организм от заразы, а воспринимать само тело как врага. Ну и влияет на скорость деления этих клеток, многократно ускоряет.
– То есть тело сжирает само себя?..
– А ты не безнадежен. Да, примерно так и происходит. Первыми, как правило, выходят из строя легкие, и человек погибает от удушья. Но иногда везет, и лопаются сосуды в мозгу. Тогда умрешь быстро, от инсульта. Хотя процесс редко останавливается, и через неделю твой труп превращается в рыхлую биомассу.
– Мерзость.
– Ага. И ты почти вступил. Еще б шаг, и печать активировалась бы.
– Спасибо, что предупредил. Справишься?..
– Я пытаюсь. За прошедшие столетия контур свернулся, и найти узловые точки крайне трудно. Нужно выдернуть основу, тогда схема распадется сама. И дело б пошло быстрее, если б ты не вякал под руку.
– Ладно-ладно, затыкаюсь.
