Раскатистая автоматная очередь и скрежет металла слились в один звук. Боковое стекло разлетелось вдребезги, водитель рухнул на руль. «Опель», пропахав глубокую борозду, уткнулся в сугроб.
Сычев метнулся к машине. Капитан опередил его — рыбкой сиганул на обочину и кубарем покатился к реке. Сергей бросился вдогонку, но вынужден был залечь. Гитлеровец, отчаянно отстреливаясь, пытался прорваться к мосту и там спрятаться за опорный бык, до которого оставалось несколько метров. Автоматная очередь, выпущенная Сергеем, взметнула снег у ног капитан, тот дернулся и исчез за сугробом.
Петр пришел в себя, спрыгнул вниз и, откатившись под защиту дерева, взглядом поискал гитлеровца. Тот бился в предсмертной конвульсии.
— Похоже, капец, — тяжело дыша, обронил подбежавший Сычев.
— Да. Эх, Серега, Серега… — не мог сдержать досады Петр.
— Я ж по ногам, Иваныч, — понурясь, промямлил тот.
— Лучше бы по яйцам.
— А если бы он под мост сиганул, то нам всем хана.
— Если бы да кабы…
— Иваныч! Иваныч! Глянь, что я нашел! — радостный вопль Новиченко положил конец перепалке.
— Ладно, Серега, забирай у фрица документы, а самого — в снег! — приказал Петр и, цепляясь за ветки кустарника, выбрался к дороге.
Навстречу, потрясая коричневым портфелем, бежал Новиченко. На душе Петра отлегло. В нем могло находиться то, за чем они охотились, — важные документы. Массивная сургучная печать на застежке была тому подтверждением.
Петр выхватил из-за пояса штык-нож, рассек ремень и встряхнул портфель. На дорогу посыпались пакеты. Подрагивающими от волнения пальцами Петр ухватил самый большой, сломал печать, разорвал плотную бумагу. В пакете оказалась карта! Все еще не веря в удачу, он развернул карту: красные и синие стрелы гитлеровских дивизий нацелились на оборонительные порядки 6-й армии Юго-Западного фронта.
— Ну что там, Иваныч? — сгорая от нетерпения, теребил его Новиченко.
— Попали в самое яблочко! — ликовал Петр.
— Значит, дырку под орден вертеть?
— Если фрицы ее раньше в твоей башке не провертят. Сматываться надо! — поторопил подоспевший Сычев.
— Гляди, не накаркай, — огрызнулся Новиченко.
— Каркай не каркай… — и Сычев осекся.
Со стороны лесополосы донесся рокот мощного мотора, и из-за поворота показалась самоходка. За ней катил грузовик. Времени на раздумья у разведчиков не оставалось.
— Фрица — в снег! Сами — в машину! — крикнул Петр, сгреб в портфель пакеты и бросился за руль.
Ключ зажигания торчал в замке. С замиранием сердца он повернул его. Машина отозвалась недовольным урчанием, но никак не хотела вырываться из снежного плена.
