— Пап…? — она тихо всхлипывала, слезы лились по щекам.
— Хотел бы я быть лучшим отцом. Лучшим человеком. Хотел бы я любить тебя так сильно, как ты заслужила. Я злился годами, Ари. И пока я не узнал правду о тебе и Сале, я не понял, как злился на твою мать.
Она сжала живот, больше слушать не хотелось.
— Пап, прошу…
— Я многого хочу, Ари. И я сожалею. Но невозможная правда, что эти существа настоящие — кто ты, и что они хотят от тебя… Было сложно смириться с этим, но, — он вдохнул, — я хочу сказать, хоть я и плохо старался… я не жалею, что оберегал тебя, даже если не знал, что делаю это.
Горькое признание было самым честным разговором, и от этого было больнее. Не зная, что сказать, и куда идти, Ари открыла рот. Но тут в лесу вспыхнул огонь. Ари вскочила на ноги, уловив угрозу раньше, чем осознав, какую. Было слишком поздно. Что-то холодное ударило ее по голове, и свет погас, Ари не успела даже ни о чем подумать.
* * *
Джей оставил на Ари метку, поцеловав ее, когда их познакомили, и он ощущал, как кричат ее эмоции, и Джей следовал за криком. Она подъехала к Викерс Вудс. Джей рухнул в кресло папы Ари, думая о том, что там. Он знал, что им пора столкнуться, но боялся за Ари. Боялся, что слова Дерека ранят ее. А он уже ощущал, что ей навредили сегодня. Он сам. Джей заерзал с тревогой. Ари даже не находилась в комнате, а боль ее взгляда прибила его к креслу. Он правильно сделал, не рассказав ей о магии. Он выполнял работу. Чего она хотела от него? Она знала, что он работал на Красного короля, она знала, что он был ее стражем, а не другом. Откуда тогда чувство вины? Он выругался, зазвонил телефон. Он вытащил его из заднего кармана и ответил, увидев имя.
— Трей, что такое?
— Ей понравилось? — спросил друг с улыбкой в голосе.
— Кому и что?
— Ари. Ей понравилась серьга?
Джей раздраженно стиснул зубы. Не стоило вообще говорить о ней или том неловком моменте у ее двери, когда она пыталась поцеловать ее, и он почти сдался, чуть не взорвался от желания.
— Потому ты заставил пробить ухо? Ты сказал, что это подарок за работу. Подарок, от которого друг не может отказаться. Но если ты что-то задумал насчет Ари…
— Да что на тебя нашло? — прервал его Трей.
— Я рассказал Ари правду о магии.
— Вовремя.
— Ага, ей не понравилось.
— Ты терзаешься от вины, потому что у тебя чувства к ней.
— Хватит меня анализировать. Я не ощущаю вины. Я раздражен. Я жду ее возвращения. Она убежала за отцом.
— Он все — таки вышел из комнаты?
