— Угомонись, — сказал Кей, отворачиваясь. — Я давно понял, что ты девчонка. Но, кажется, только я, ребята не догадываются.
— А ты как догадался? — спросила, спешно одеваясь.
— По улыбке. У тебя совсем не мужская улыбка, Тео. Но ты не бойся, я никому не скажу. Зачем ты пошла воевать?
— Потому что я могу быть полезной, — ответила главную правду, умолчав о проблемах с родителями. — Моя магия станет вам защитой под стенами Самарина.
— Тогда почему как мужчина?
— Понимаешь, мои родители… — Я подошла к Кею. — Они были против того, чтобы я шла на войну. Запретили наотрез, и я сбежала. Уверена, они меня ищут, поэтому я решила представиться парнем и записаться под чужим именем. Да и потом, кто бы воспринимал девчонку всерьез?
— Ты права, — кивнул Кей, снова оборачиваясь ко мне. — Ничего, я тебе помогу, если что. Главное, сама себя не выдай. Как тебя зовут на самом деле?
— Тиа, — ответила я.
— Похоже на Тео, — улыбнулся мой друг. — Будем знакомы, Тиа. И ты очень отчаянная, не каждый бы на твоем месте поступил так же. А теперь идем, пока нас не хватились.
Я поспешила за Кеем, а в груди разливалось тепло. Он узнал, что я девушка, но никому не сказал, ничем не обидел, не оттолкнул. И мне станет теперь немного легче — хотя бы во время вот таких вылазок для купания. Впереди долгий путь, и хорошо, когда есть кому доверять.
Эрвинг искал сбежавшую дочь вот уже который день. Он снова обошел казармы, поговорил со старыми знакомыми, но ни следа вздорной девчонки не нашел. Беспокоило и другое. Еще в дороге он получил известие от жены, что Бранда в Аттеусе. Но где же тогда Ник, если с Илвертом его нет? И Эрвинг снова спрашивал знакомых, но Лис будто провалился сквозь землю. Его видели только слуги в особняке. Сказали, лер Вейс переночевал в доме и ушел на рассвете. Может, все-таки поехал в Литонию? На то, чтобы добраться до Илверта, понадобится не один день, и даже не неделя. Поэтому Ник вполне может найтись где-то на дорогах Литонии. Вот только неужели он не отправил ни одного письма жене? Хотя и Бранда ведь не дома, а магических писем у Ника не осталось.
Скверно. Вот и все, что мог сказать Эрвинг о текущей ситуации. Среди вояк ходили слухи, что армия Илверта приблизилась к Самарину вплотную. Как поступит король, если завоюет свою столицу? Ударит по Изельгарду? Нет, это будет удар по власти Осмонда, который не сумел удержать и те крупицы территории Литонии, которые остались после стычек с Веранией. Осмонд теряет хватку. Вот как станут говорить в Изельгарде — и Эрвинг будет первым, кто согласится.
