Плюй помедлил, прежде чем объяснить:
– Ты не понимаешь. Ни Ронья, ни ее отец не родились пиратами. Он торговал вином, ходил по морю туда-сюда вместе с Роньей и ее матерью. Однажды ночью их корабль захватили пираты. Мать сразу убили. Отец пытался отбиться, но нападавших было слишком много. Они оказались сильнее, и… ты видела, что с ним случилось.
Бетти, пораженная, слушала его рассказ, вспоминая безногого пирата. Она и подумать не могла, что ноги он потерял вот так. Несчастный случай на судне, акулы – но не это!
– Ронья была еще ребенком, когда все произошло, – продолжил Плюй. – Пираты думали, что такая малявка не представляет для них угрозы. Они решили сделать из нее служанку. Но постепенно Ронья убедила их, что умеет многое и может быть им полезна. И пираты стали ей доверять. Но на самом деле она все время училась, осваивала всякие навыки. Терпеливо выжидала, планировала месть. В общем, она росла, а команда тем временем все увеличивалась. Ронья сумела заручиться поддержкой людей, которые тоже не по своей воле попали на корабль. Склонила их на свою сторону, они ей поверили и стали подчиняться. И, когда сподвижников у нее оказалось достаточно, прибрала корабль к рукам.
– Как? – прошептала Бетти.
Она слушала эту жуткую историю и не могла оторваться.
– С помощью яда, – хмуро ответил Плюй. – А те, кто выжил, напоролись на ее саблю. Теперь ты знаешь, с кем столкнулась. Ронья умна, хитра и – самое опасное – терпелива. – Он покачал головой. – Вы допустили большую ошибку, сунув сюда нос. Нельзя, чтобы тут околачивались или шуровали посторонние. А если уж кто-нибудь такой появляется, Ронья все делает, чтобы его судьба послужила для всех уроком. Конечно, если успевает добраться до него раньше, чем Ржави.
– Ты это о чем? – спросила Бетти.
Неужели папины истории об ужасных проклятиях – правда?
– Глянь вон туда. – Плюй показал на дальний конец корабля, скрытый под водой. – Там опасное место. Эта часть корабля принадлежит Ржави Свиндлсу, и мы из уважения туда не суемся. Что там лежит – все его. Даже Ржавые проныры не решаются его тревожить. А если кто решится… – Он провел ребром ладони по горлу.
– Но мы ничего не крали, – процедила Бетти сквозь сжатые зубы. – Нам не нужны сокровища Ржави Свиндлса, и ваши тоже. Мы пришли за сестрой!
– Ты говорила, ее похитили. Что случилось? – спросил Плюй.
Бетти поджала губы:
– А тебе такое дело? Ведь сам сказал, ты мне не друг.
– Не друг, – подтвердил Плюй и вытянул рядом с ее ногами свои, длинные и худые. – Но очень уж тут скучно, когда из всей компании только чайки. Поболтаем немножко, так и время пройдет.
