Вспомнив, что остальные ждут сигнала, она трижды дернула за веревку, почувствовала, как та натягивается в ответ, – и время остановилось. Слышался только плеск воды. «Ну давайте, давайте же!» – мысленно воззвала Бетти.
Первой из воды высунулась Чарли. За ней последовали Агни и огонек. После непроглядной темноты Бетти обрадовалась его свету, даже такому слабому.
– Фу, тут воняет, – сморщилась Чарли.
Косички у нее прилипли к голове. Мокрый Прыг-скок на ее плече пискнул, как будто в знак согласия.
– Чарли! – выдохнула Бетти и радостно ее обняла. – У тебя получилось!
Потом, к ее несказанному облегчению, из воды вынырнула Флисс, а за ней и Плюй. Бетти испугалась, увидев у него на лбу кровь.
– Ерунда, – пробормотал он и потер лоб. – Просто о камень рассадил.
Бетти кивнула, с благодарностью глотая воздух. Вонял он или нет, но помог им остаться в живых.
Плюй барахтался на расстоянии вытянутой руки, прижимая к себе ведро с рыбой.
– Там еще туннель. – Он показал под воду. Его грудь тяжело вздымалась. В глаз затекла кровь вперемешку с водой, и он заморгал. – Я пойду первый. Сейчас только… отдышусь.
– Плюй, – прохрипела Бетти, – нет! Ты же ударился!
– Я пойду, – упрямо повторил он. – Вы одна семья. Если кто-то из вас пострадает… А у меня никого нет, и скучать по мне никто не будет. – Он передал ведро Флисс и криво усмехнулся. – У меня даже имени нормального нет.
Его слова задели Бетти за живое.
– Только осторожно, – неохотно уступила она. – Дерни три раза, помнишь?
Он кивнул, сделал глубокий вдох и исчез в темной воде.
– Эхо умолкло, – прошептала Флисс в повисшей тишине и прижала к себе Чарли. Ведро качалось на воде рядом с ними. – Не знаю, к худу это или к добру.
«К худу», – подумала Бетти. Без голосов это место казалось еще мертвее прежнего.
– Он все еще там? – поеживаясь, спросила Чарли.
Бетти слегка потянула за веревку.
– Там.
– Уже должен был вынырнуть, – занервничала Флисс. – Сколько можно?
– Ничего, подождем, – сказала Бетти, успокаивая скорее саму себя, чем сестру. – У него получится.
Перед глазами встало лицо Плюя: неподвижное, с открытыми глазами. Сколько еще он продержится? В ушах звучало: «А у меня никого нет, и скучать по мне никто не будет».
– Это неправильно, – прошептала она.
То, что Плюй сделал ради них, было важно. Как и он сам.
Веревка, туго обмотанная вокруг пальцев, натянулась. Раз, другой, третий.
– Смог выплыть! – воскликнула Бетти. – Давайте за ним!
Чарли и Флисс глотнули воздуха и исчезли. Бетти взяла Агни за руку, такую холодную, что ее собственная рука чуть не онемела. Она посмотрела девочке в лицо, и ее пронзил страх.
