Сообщение выбило туристов из ленивой дремоты, посыпались вопросы относительно возраста моста, материалов и прочих деталей, которые позволяют людям выглядеть знатоками в компании домоседов. Самвел охотно и старательно отвечал на вопросы, но Пирксу показалось, что он просто тянет время. Асп тем временем собирал мусор по поляне, скидывая его в большой мешок. Туристы и вправду не заботились о том, какой вред причиняют природе, мешок быстро наполнился использованными стаканами, стерильными салфетками и даже окурками. Наконец группа была готова выходить, костер залили.
Обратная дорога была более крутой и менее открытой, огромные деревья, словно стены, обступали ее с двух сторон. Люди непроизвольно собрались поближе друг к другу, перестав растягиваться на километр в обе стороны. Даже снимки делались реже, хотя тому причиной мог быть и весьма однообразный пейзаж. Пиркс держался от Самвела подальше, их обоих это устраивало. Асп шел замыкающим колонны, тащил свой ранец так же легко, как если бы не нес никакой поклажи. Постепенно лес уступил место сначала угловатым валунам, покрытым мхом, потом валуны переросли в серые нагромождения камней, и вот уже тропа шла в ущелье, стиснутом уходящим в небо камнем с двух сторон. Ущелье было природным образованием, поэтому приходилось поворачивать так, как вела тропа, и за этими поворотами увидеть что-то впереди или позади себя не представлялось возможным. В самом узком месте группа затормозила — тропа ныряла в пещеру. Асп прошел первым и с той стороны подал сигнал, тогда туристы по одному начали залезать в отверстие. Самвел оказался за спиной у Пиркса, стоял молча, и тот непроизвольно оглянулся.
— Странно, что пещера вызывает затруднения, — заметил он, чтобы оправдать свой взгляд. — Она не такая уж узкая.
— Инстинктивный страх людей перед прохождением родовых путей, — серьезно ответил Самвел. — Природа счищает с нас налет цивилизации, оставляя тем, кем мы являемся.
— Кем? — не удержался Пиркс. — Хищниками?
— Язычниками, не имеющими ни малейшего представления о том, что происходит вокруг нас.
Выражение лица Самвела было абсолютно серьезным. Пиркс хотел ответить, но в этот момент с высоты на тропу просыпалась струйка песочного крошева и несколько мелких камней. Они одновременно подняли головы, а потом, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Пиркс шагнул вперед и вызвался идти следующим, не особенно заботясь, как его действия истолкует Самвел. При том заговоре молчания, который существовал вокруг пропавшего Персефона, не было никакой гарантии, что пойди он последним, ему на голову не упадет камень покрупнее. Стопроцентно несчастный случай природного происхождения.
