— Ну вот, — довольно сказал Эд. — Приехали. Давай-ка их сюда.
Макс отдал ему клетку, вышел вслед за ним из машины. Пока Эд возился с клеткой, он достал сигареты, прикурил одну и тоскливо посмотрел на часы.
— За каким чертом мы приперлись сюда? — спросил он Эда. — И что у тебя в клетке?
— Не что, а кто, — ответил Эд. — Смотри, какие симпатичные.
Он показал клетку, с которой уже стянул наволочку и бросил ее в кусты. Там копошилось два хомяка размером с ладонь, серовато-бурые, с маленькими глазками-бусинками, один из них смешно грыз кукурузную чипсу.
— Это Ро и Кью, — гордо сказал Эд. — Джунгарские хомячки. Они у нас в лаборатории самые долгожители. Я их спас.
Макс поперхнулся сигаретным дымом.
— Ты что, спер их из лаборатории? — завопил он. — Эд, ты придурок? Тоже мне, бэтмен, твою мать! Хочешь, чтобы тебя уволили? За каким чертом они тебе понадобились? Что ты собрался делать?
Эд выпрямился, в его глазах блеснуло что-то вроде торжества.
— Я их выпущу на волю. У нас им крышка, а здесь что ж, может они и выживут.
— Ты идиот, — злобно сказал Макс. — Они здесь сдохнут. Начнется зима, здесь все покроется метровым слоем снега, и они подохнут от голода. Они же ручные, Эд. Закрой клетку, мы отвезем их назад, и никто ничего не узнает. Ты не потеряешь работу, и мне не придется больше ломать голову, куда тебя пристроить. Ты мне, кстати, сотню должен. А если ты опять будешь безработным, ты мне ее никогда не отдашь. Давай, закрывай их.
Джунгарики, словно чувствуя, что решается их судьба, по очереди стали подниматься на задние лапы в клетке. Эд погладил одного из них пальцем по голове сквозь прутья.
— Нет, — твердо сказал он. — Может, я и придурок, и в жизни мало хорошего сделал, но убить их я не дам. Авось, на смертном одре и зачтется за доброе дело. А сотня что? Хочешь, бери мой грузовик, он всяко стоит больше сотни.
— Да ни черта он не стоит, так же, как и твоя башка, тупица, — Макс отшвырнул окурок. — Отвезешь меня назад, и знать тебя больше не хочу. Кретин.
Он повернулся и пошел к машине.
Эд присел на корточки, открыл дверцу клетки, и осторожно потряхивая ее, вытолкнул хомяков наружу.
— Ну же, дурачки, давайте, — шепотом сказал он джунгарикам, поглаживая их по спинкам. — Вы свободны. Бегите, говорю вам. Помните старину Эда!
Хомяки недоверчиво нюхали воздух, отказываясь отходить далеко от клетки. Эд рукой подтолкнул их в сторону поля, другой рукой зашвырнул клетку далеко в сторону. Потом он встал, отряхнул брюки, и, не оглядываясь, зашагал к грузовику.
