У Теда перехватило дыхание, словно его макнули лицом в кипяток.
— Неправда! — сказал он.
— Правда, — уверенно ответил Лаудер. — Иначе вы приняли бы предложение Вайза и попытались бы спасти шею Эндрюса, с которым неплохо ладили еще неделю назад, пока не сочли его для себя бесперспективным.
— Я никогда не считал его бесперспективным, — вспыхнул Тед. — И сейчас не считаю. Но предложение Вайза глупость.
— Почему? — Лаудер с тихим любопытством посмотрел на покрасневшего Теда.
— Потому что Эндрюсу нужно время, чтобы привыкнуть к другому напарнику. После меня у него на это уйдет не день и не два, и даже не неделя. Если я опять встану с ним в дрифт, то все испорчу.
Тед умоляюще посмотрел на Лаудера.
— Вы считаете себя настолько уникальным выводящим, Тейлор? — насмешливо спросил Лаудер. — Талантливым, гениальным и так далее? Говорите честно.
— Нет, сэр, — вскинул голову Тед. — Не считаю.
— Но при этом вы утверждаете, что Эндрюсу нужна адаптация после вас, я правильно понял? На каком основании?
Тед снова опустил голову.
— Не существует привычки к голосу выводящего, Тейлор, — повысив голос, сказал Лаудер. — Дрифтер — часть машины, он либо слышит, либо нет. Не фантазируйте, чтобы прикрыть его бездарность.
— Эндрюс не бездарен, — с застывшим лицом сказал Тед. — Я нарушал инструкцию и работал с ним не на той частоте, которая полагалась. Теперь он настроен на нее. Я виноват, что он не слышит Стюарта.
— Что вы делали?
— Использовал другой диапазон частот. Расширенный.
Лаудер прищурился.
— И вы спокойно смотрели на все неудачи Эндрюса и на попытки товарищей помочь ему, и никому об этом не сказали?
Тед хотел ответить, что дважды пытался поговорить с Гейлом, но понял, что это прозвучит глупо. Лаудер набрал номер в переговорнике, и, дождавшись ответа, сказал:
— Гейла Эндрюса в сто четырнадцатую. Срочно.
Тед стиснул в пальцах края сумки, окружающее расплылось в туманном прогибе.
— Для начала я проверю ваше утверждение, — ровно сказал ему Лаудер. — Продемонстрируете мне свой диапазон. Если сказанное вами — истина, и здесь и сейчас Эндрюс справится с заданием с вашей помощью, то я отчислю только вас за нарушение инструкций. Если он его провалит, и ваше утверждение вранье — я отчислю вас обоих. Его за непригодность, вас — за все остальное. Вы согласны, Тейлор? Или предпочтете уйти без того, чтобы Эндрюс узнал о вашем поступке?
Тед понял, что его трясет. С момента их разговора в раздевалке Гейл и так перестал его замечать, даже задевая плечом, никогда не смотрел в его сторону, и он думал, что хуже быть не может. Но вот, оказывается, может.
