— Сука, — прошипел Гейл кусту, выдирая из себя колючки.
Куст не ответил на оскорбление и вообще сделал вид, что это не он — помятые ветки мгновенно восстановили форму. Гейл помазал места ранения слюной — другого антисептика у него не было, а Лаудер когда-то говорил им, что это лучше, чем ничего, потому что в слюне содержится что-то такое, что препятствует… способствует… или все-таки препятствует…
Не справившись с навалившейся тяжестью в голове, Гейл закрыл глаза. Содержимое «дротиков» было явно не так безобидно, как он сначала подумал, и напрасно он совал палец в рот после того, как касался ранки.
Когда Джейн снова появилась рядом с ним, он даже не удивился. Когда же ей появиться, как не сейчас, когда ему плохо? В кино это всегда бывает именно так. Поэтому он радостно принял ее помощь и даже встал на ноги, чтобы идти с ней. Хотя она молчала по-прежнему, он почему-то знал, что она ведет его к себе. Хотел пошутить про знакомство с родителями, но язык был резиновым и не слушался, так что он вскоре бросил эти попытки. Воздух стал жарким и липким, словно гель, и в этом геле приходилось идти с большим усилием, и даже держать глаза открытыми было трудно.
Джейн старалась изо всех сил, капельки пота выступили у нее на лбу, но двигались они все равно медленно. Когда земля приобрела отчетливый уклон, переставлять ноги стало легче. Джейн улыбалась, прижималась к нему всем телом и даже немного подталкивала. Очевидно, ее семья жила в самой низине, и Гейл нашел это логичным — внизу скапливается больше воды и не так обжигает дневной свет. Может быть, они культивируют какие-то растения посъедобнее «яблок»? Или у них есть животные? Ведь едят же они мясо? Или, может быть, тут водится рыба?
При этой мысли он почувствовал запах чего-то жареного — очевидно, деревня была совсем близко, и словно подтверждая его догадку, девушка остановилась и захлопала в ладоши. Гейл посмотрел ей в лицо.
— Джейн, — сказал он и удивился своему голосу, до того странно он звучал. — Ты меня любишь, что ли?
Джейн кивнула и засмеялась. Гейл решительно отстранил ее и попытался идти сам — некрасиво, если девушка притащит его к своим родителям на себе, как кулек. Она не сопротивлялась, пошла впереди него, пятясь спиной, и даже периодически подставляла ему руки, словно он был маленьким ребенком, который учится ходить. Эта забота показалась ему очень трогательной, и он почувствовал прилив горячей благодарности к ней. Ему захотелось подарить ей звезду с неба, но вместо этого он спросил:
