Червонные сабли | страница 11



— А что с тобой потом было? — с тихой тревогой спросила Тонька.

— Обо мне толковать нечего: жив-здоров. Друзей полегло много…

— А Геньку больше не встречал?

— Не пришлось… Но я его всю жизнь буду искать. Ведь он, гадюка, и Ваську нашего погубил…

Этого ребята не знали и замерли от удивления.

— В ту ночь мы ведь с Васькой почти перешли фронт. Сначала нас задержали, но потом шкуровский офицер хотел отпустить. А тут Генька выскочил, узнал Ваську и поднял крик. Мы бросились бежать, но разве от пули убежишь?..

— Если увижу его теперь, своими руками задушу, — сказал Уча.

— Не жить ему на свете, — добавил Абдулка.

Ленька поднялся:

— Все, хлопцы. Хорошенького понемножку. Приходите завтра.

— Еще расскажи…

— Некогда. Обязан явиться в, военный комиссариат.

— Зачем?

— Чудак человек, а если Семен Михайлович спросит, где я, а военком не знает?

— Ну хоть чуточку расскажи.

— Завтра, хлопцы…

4

Неожиданный приезд Леньки переполошил окраину. С утра до ночи гудел ребячьими голосами маленький дворик. Приходили взрослые и тоже дивились, вздыхали, вспоминали, как погибли Ленькины отец и мать, — жестоко расправились с ними белые… Подруги матери звали гостя жить к себе, но он ждал тетю Матрену: надо же рассказать про Ваську…

И не было пусто в маленькой хибарке, кипела в ней жизнь. Тонька, словно и впрямь исполнилась Ленькина детская мечта украсть ее, хлопотала в хате, как заправская хозяйка: подмазала кизяком земляной пол, постелила у порога половичок и велела ребятам вытирать ноги. Она даже принесла из дому настоящую подушку: пусть крепче спится буденновцу, пусть хоть на время забудет атаки, кровь и смерть… А еще подсунула в карман шинели рушник, да еще с какой надписью!

Зажил Ленька — кум королю! Даже ведро в водой всегда стояло полным, хотя в городе воды не хватало. Илюха по утрам приходил поливать ему из медной кружки и приговаривал:

— Лей, не жалей, еще принесем тебе воды. И Валетку напоим.

Все хлопоты взяли на себя друзья: ни о чем не должен думать гость дорогой.

На обязанности Абдулки было добывать свежую газету. Нередко можно было слышать перепалку между ним и Учей.

— Абдулка, газету принес чи опять забыл?

— Нема сегодня газет.

— Как так нема? Не может Ленька без газеты. Ему надо знать все за мировую революцию.

— Есть, слухаюсь, — отвечал Абдулка и мчался за газетой.

Скоро он возвращался с «Диктатурой труда». И ребята с уважением наблюдали, как Ленька водил пальцем по газете, хмурил брови и о чем-то шептался сам с собой.