В 1911 году была опубликована вторая часть труда «Исследование мировых пространств реактивными приборами». В этой публикации Циолковский предложил свои расчеты по преодолению силы земного тяготения, определения скорости, необходимой для выхода аппарата в Солнечную систему («вторая космическая скорость») и времени полета. На этот раз статья Циолковского наделала много шума в научном мире, и он обрёл много друзей в мире науки.
Циолковский выдвинул идею использования для космических полётов изобретённых ещё в XVI веке составных (многоступенчатых) ракет (или, как он их называл, «ракетных поездов») и предложил два типа таких ракет (с последовательным и параллельным соединением ступеней). Своими расчётами он обосновал наиболее выгодное распределение масс ракет, входящих в «поезд». В ряде его работ (1896, 1911, 1914 годы) была детально разработана строгая математическая теория движения одноступенчатых и многоступенчатых ракет с жидкостными реактивными двигателями. В 1926 – 1929 годы Циолковский попытался решить практический вопрос: сколько нужно взять топлива в ракету, чтобы получить скорость отрыва и покинуть Землю. Выяснилось, что конечная скорость ракеты зависит от скорости вытекающих из неё газов и от того, во сколько раз вес топлива превышает вес пустой ракеты.
Теория есть теория. Но как осуществить все изложенное в ней на практике?
После знакомства с книгой Германа Оберта (родился в Австро-Венгрии 25 июня 1894 года – умер 28 декабря 1989 года в Мюнхене – Западная Германия) «Ракета для межпланетного пространства» («Die Rakete zu den Planetenräumen») можно было попытаться приступить к реализации на практике реактивного движения. Впервые эта книга была издана Обертом за свой счет в июне 1923 года в Мюнхене. Позже переиздавалась им в 1925, 1960, 1964 и 1984 (уже в столетнем возрасте) годах. При этом каждое издание обобщало его и мировой новый опыт и потому являлось, по существу, новой книгой.
На склоне лет Герман Оберт написал:
«Моя заслуга состоит в том, что я теоретически обосновал возможность полёта человека на ракете… То, что в противоположность авиации, бывшей прыжком в неизвестное, где техника пилотирования отрабатывалась со многими жертвами, полёты на ракете оказались менее трагичными, объясняется тем, что основные опасности были предсказаны и найдены способы их устранения. Практическая космонавтика стала лишь подтверждением теории. И в этом заключается мой главный вклад в освоение Космоса».
