В следующей главе жизненной истории С. П. Королева особую роль сыграл его отчим Григорий Михайлович Баланин. Он родился в Вологодской губернии, смог получить три высших образования. В Петербургском учительском институте стал учителем, в Германии на электромеханическом факультете инженерного училища в Митвайлде (Саксония) получил диплом инженера-электромеханика, в Киевском политехническом институте – инженера-технолога. Значительную часть жизни посвятил строительству элеваторов, в том числе и в Одесском морском порту.
Юность приемного сына Сережи Королева прошла в Одессе. Здесь он увлекся планеризмом.
Еще в школьные годы Сергей отличался исключительными способностями и неукротимой тягой к новой тогда авиационной технике. В 17 лет он уже разработал проект летательного аппарата оригинальной конструкции – «безмоторного самолета К-5», то есть аппарат Сережи Королева. Тогда же он стал спортсменом – планеристом. Принимал участие в Крыму в соревнованиях планеристов.
Поступив в 1924 году в Киевский политехнический институт по профилю авиационной техники, студент Сергей Королев за два года освоил в нем общие инженерные дисциплины. Но не прижился в среде киевских планеристов. Никак не могли киевляне принять его в свои ряды, потому что своих мастеров спортсменов – планеристов хватало. Еще одессита им не доставало.
Как раз в это время отчим получил повышение по служебной лестнице и был переведен из Одессы в Москву. Мама Мария Николаевна решила, что сыну оставаться в почти хуторском Киеве не имеет смысла. Она и настояла, чтобы сын Сергей осенью 1926 года перевелся в Московское высшее техническое училище (МВТУ).
За время учебы в МВТУ С. П. Королев получил известность как молодой способный авиаконструктор и опытный планерист. Спроектированные им и построенные летательные аппараты: планеры «Коктебель», «Красная Звезда» и легкий самолет СК-4 (Сергей Королев – 4), предназначенный для достижения рекордной дальности полета, – показали незаурядные способности Королева как авиационного конструктора.
Однако его особенно стали увлекать полеты в стратосфере и принципы реактивного движения.
В России принципы реактивного движения разрабатывал К. Э. Циолковский. В 1903 году К. Э. Циолковский опубликовал статью «Исследование мировых пространств реактивными приборами». В ней он впервые доказал, что аппаратом, способным совершить космический полёт, является ракета.
В статье был предложен и первый проект ракеты дальнего действия. По мнению Циолковского корпус ракеты должен был представлять собой продолговатую металлическую камеру, снабжённую жидкостным реактивным двигателем. В качестве горючего и окислителя он предлагал использовать соответственно жидкие водород и кислород. Для управления полётом ракеты должны были использоваться газовые рули. Результат первой публикации оказался совсем не теаким, какого ожидал Циолковский. Ни соотечественники, ни зарубежные учёные не оценили исследования, которыми сегодня гордится наука – оно просто на эпоху обогнало своё время.
