Рядом с леди Джейн сидел холеный, элегантно одетый мужчина. Каму он показался смутно знакомым. Где он мог его видеть? И тут Кам вспомнил: этот человек похож на Генри Придо, чей портрет висит над камином в библиотеке. Судя по всему, это тот самый Пьер Придо, мечтавший заполучить Придди-Касл.
Наконец воцарилась тишина, а затем зазвучали первые ноты свадебного марша. Гости поднялись, чтобы посмотреть, как Агнес, в сопровождении стайки подружек невесты, идет по проходу между скамьями. Она выглядела обворожительно в белом кружевном платье. На ней не было фаты — только тиара Придо сверкала в ее волосах, а в руках Агнес держала букет роз того самого сорта, который назвала в честь своей матери.
Проходя мимо леди Джейн, Агнес остановилась, чтобы поцеловать ее в щеку и отдать ей букет. Увидев мужчину, стоящего рядом с бабушкой, она замерла.
Пьер Придо что-то негромко сказал. Похоже, его слова расслышали только Агнес и ее бабушка.
Когда подошло время обменяться брачными обетами, Агнес взяла Кама за руки и сказала:
— Кам Фолкнер! Я выбрала тебя своим другом, когда мне было шесть лет. В то время ты был неряшливым мальчишкой, а я — одинокой маленькой девочкой. За несколько недель до моего шестнадцатилетия я выбрала тебя своим любовником, еще не понимая тогда, что любви не всегда бывает достаточно. За все годы, прошедшие с тех пор, никто не смог коснуться моего сердца так, как ты. И теперь, в двадцать шесть лет, я снова выбираю тебя своим другом, своим возлюбленным, светом своей жизни. Я буду опять и опять, даже на смертном одре, выбирать тебя всем сердцем.
На мгновение Кам почувствовал, как горло сдавило от переполняющих душу эмоций. Крепко сжав ладони Агнес, он заставил себя собраться и заговорил:
— Я сочинил прекрасные брачные обеты, чтобы произнести их для тебя, моя прекрасная Агнес, но вместо них я решил дать тебе одно обещание. Оно не красноречиво, но это — моя торжественная клятва тебе. Если мы не будем благословлены детьми и что-нибудь, не дай бог, случится с тобой, клянусь, что, прежде чем Пьер Придо или его наследники ступят в Придди-Касл, я превращу замок в твой погребальный костер!
В часовне раздался громкий возмущенный вздох, в тишине прозвучали быстрые шаги, а затем — грохот древних дубовых дверей. Это Пьер Придо вышел из часовни, но Агнес даже не посмотрела в его сторону, потому что прижалась к губам Кама в поцелуе.
Обменявшись кольцами и поставив свои подписи под брачным свидетельством, молодожены вышли во двор часовни, залитый ярким солнцем.
