— А замок? Ты ведь жаждал его заполучить.
— Мне нужно иметь возможность пользоваться этой землей, лесом, рекой. А замок можешь оставить себе.
Агнес хотелось услышать больше о планах Кама, ответить на его предложение: «Да, пожалуйста. Можешь делать тут все, что хочешь». Но вместо этого она сказала:
— Это благородный проект, и я желаю тебе успеха в нем. Но, к сожалению, вынуждена отказать. Я не могу принять твое предложение.
Кам выглядел ошеломленным. И неудивительно — Агнес только что отвергла семизначную сумму, предлагаемую в подарок.
— Это окончательный отказ?
— Хотя бы один из нас должен быть разумным, и у меня явно больше опыта. Пока ты строил свою текстильную империю, я занималась водостоками, барахлящими котлами, ставила ведра под прорехи в крыше и заботилась о своей бабушке.
— Я предлагаю снять с тебя все эти заботы.
— Знаю, но ты позволяешь эмоциям и чувствам мешать здравому смыслу. Ты можешь потратить целое состояние на то, чтобы привести в порядок замок и все поместье, но, если однажды меня на дороге собьет пьяный водитель, или я попаду под автобус на Маркет-стрит, или ветка дерева упадет мне на голову во время прогулки по лесу, окажется, что ты зря потратил свои деньги, потому что замок достанется Пьеру Придо. И кстати, в прекрасном состоянии, благодаря твоей щедрости. Ты не сможешь предъявить Пьеру претензий, потому что у тебя не будет на это никаких прав, и во второй раз в своей жизни ты окажешься изгнанным из Крик-Коттедж.
— Я понимаю, и у меня есть решение этой проблемы.
— Брось, Кам…
Он перебил Агнес:
— Мы можем пожениться.
Она застыла, лишившись дара речи. Слова теснились в мозгу, рвались с языка: «Да! Нет, пожалуйста! Ты с ума сошел! Да!»
Кам явно готов на все, чтобы заполучить то, что хочет, — даже жениться на ней. Впрочем, он не первый, кто до этого додумался.
Агнес сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и продолжить разговор.
— Разве ты не понимаешь, что по условиям наследования не сможешь стать владельцем замка?
— Я прекрасно это понял. Придди-Касл может быть унаследован только тем, кто родился здесь, в замке, или принадлежит к роду Придо.
— Полагаю, на этом наша дискуссия окончена.
— Не совсем. Если бы мы поженились, наш ребенок смог бы унаследовать поместье.
— Ребенок? Ты строишь далеко идущие планы, — выдавила Агнес.
Во рту у нее пересохло, стало трудно дышать. Ребенок от Кама! Это казалось одновременно и воплощением самых смелых ее фантазий, и самым жутким кошмаром. Она не знала, как реагировать, что говорить. Кам предлагал ей все, что Агнес когда-либо хотела, кроме одной вещи, в которой она нуждалась больше всего.
