— Я была совершенно наивной, — призналась Агнес. — Скорее всего, компания подделает бухгалтерскую отчетность, чтобы убедить меня в том, что работает лишь в убыток. Но в то время я была так рада снять со своих плеч хоть одну проблему.
— Не ты первая, не ты последняя, кого так обводят вокруг пальца.
— Не то чтобы это очень для меня удобно, но я надеялась, что смогу использовать ресторан для проведения свадебных банкетов. Разумеется, сначала нужно будет приобрести подходящие столы и стулья, закрыть стеной зону самообслуживания посетителей ресторана, и к тому же кейтеринговая компания потребует от меня платы за аренду их кухни и кухонного оборудования.
Агнес ожидала, что Кам, как остальные, с кем она делилась своими проблемами, предложит ей посоветоваться с юристами, но он лишь сказал:
— По крайней мере, у тебя в оранжерее есть апельсиновые деревья. Уверен, что они обязательно вырастут. Ты всегда увлекалась ботаникой, знала названия всех полевых цветов: красная смолевка, таволга, кукушкин цвет…
— А ты знал, какие ягоды и грибы несъедобные, — перебила его Агнес.
— Чтобы не отравиться ими — я ведь их ел. — Кам кивнул на апельсиновые деревца. — Будут ли на них настоящие апельсины?
— Надеюсь, что будут. Я купила эти саженцы на новогодней распродаже. Мне показалось, что они добавят оранжерее немного…
Агнес собиралась сказать: «Добавят немного шика», но побоялась, что Кам просто посмеется над ее глупыми притязаниями.
— Будут отвлекать посетителей от дешевого кафетерия с самообслуживанием? — насмешливо предположил Кам.
Он наклонился, чтобы рассмотреть деревца поближе, и Агнес вздрогнула всем телом, когда его плечо коснулось ее руки.
— Вот тут уже завязалось несколько почек.
Агнес заставила себя сосредоточиться на маленьких белых бутонах. Они такой же формы, как жемчужные сережки, что были на матери Агнес, когда она наклонилась, чтобы поцеловать дочку на ночь, и сказала: «Спи крепко. Увидимся утром, дорогая». А после уехала с отцом на вечеринку, с которой оба не вернулись.
Агнес сглотнула ком в горле и выдавила:
— Скорее всего, эти первые плоды опадут, не успев вызреть.
— Правда?
Несколько мгновений оба молчали. Не выдержав, Агнес подняла взгляд и обнаружила, что Кам пристально наблюдает за ней.
— Я думал, что ты пойдешь по стопам своей матери.
Ее мать училась на садовода и познакомилась с отцом Агнес, когда устроилась на лето на работу в розарий замка Придди-Касл.
Однажды Агнес услышала, как ее дедушка жаловался бабушке: «Эта девица обошлась мне дороже всех других нанятых работников! Наш сын должен был жениться на девушке с приличным приданым, чтобы увеличить состояние семейства Придо. А симпатичная дочка фермера-арендатора годится лишь для того, чтобы покувыркаться с ней на сеновале. Брак — слишком важное дело, чтобы осложнять его эмоциями. И у этой глупой коровы даже не хватило такта, чтобы самой бросить нашего мальчика!»
