Она явно намекала на мое позорное отключение. Хаос, что она теперь обо мне думает?! Не боевой маг, не защитник, а тряпка. Пациент.
— В норме, — коротко произнес я. — Сегодня мы посмотрим на вас в бою.
Подруги переглянулись, вздохнули, и Мэль прямо спросила:
— Ты будешь выбирать?
Такая прямота была неприятна, ведь я не мог солгать:
— Да.
— Ясно, — кивнула Маэлин. — Спасибо за честность.
Потянувшись к охранному контуру полигона, я открыл проход к дуэльной площадке. После чего дал девчонкам пару минут — осмотреться. Они так явно восторгались этим, в сущности, обыденным местом, что я и сам посмотрел на площадку иными глазами. Оценил полупрозрачный купол — защиту зрителей от шальных заклятий. Вспомнил, как трудно было привыкнуть к пружинящему покрытию под ногами — чтобы не травмировать упавшего. И как трудно было привыкнуть к отсутствию этого самого покрытия на дуэльных площадках вне военки.
— А это что? — Мэль подошла к столбу с кристаллом для вызова целителей.
— Ты не знаешь? — удивился Фил и встал рядом с ней. — Ты же целитель. Эта штучка вызывает красавиц-лекариц к телам пострадавших бойцов. Если бы я был ранен в сердце, ты бы меня исцелила?
Маэлин тонко усмехнулась:
— Нет, это не мой профиль. Но я бы остановила кровотечение, стабилизировала общий магический фон и передала бы тебя в заботливые руки дежурного по хирургическому отделению.
— Держи себя в руках, — спокойный голос Фрагана взбесил сильнее, чем назойливость его брата.
— Я в норме, — отрывисто бросил я и понял, что повторил свои же слова, сказанные для Мэль.
— Фил не способен на длительные отношения, — так неспешно произнес Фраган. — Ни одна девушка в трезвом уме с ним не свяжется. Если только не захочет приятно провести выходные.
— Оставь эту тему. Маэлин просто часть турнирной команды. Пока ещё часть команды.
— Ты всерьез думаешь заменить ее на её подругу? — нахмурился Фраган. — Не лучшая идея.
— Я исхожу из интересов академии. — Собственная ложь болезненно продрала горло. Во рту появился неприятный кровяной привкус.
Я просто хочу, чтобы эта девушка, чужая, толком незнакомая и непонятная, продолжала улыбаться. Чтобы она была в безопасности. Турнир не место для таких, как она. Да, ее подруге там тоже делать нечего, но…
— У целителей дуэльная площадка выглядит иначе, — со знанием дела произнесла рыжекосая подружка Маэлин. — Вместо этой забавной штуки — камень. У нас считалось, что ты должен страдать, если хочешь изучать дуэлинг сверх необходимого.
