А тем временем жена его, Грозданица, уже болтала с Аввакумом возле дома.
«Почему я не ушел минут на пять раньше!» — досадовал на себя председатель. Он важно откашлялся, вышел в сени и широким жестом пригласил Аввакума в дом.
— Милости просим! — сказал он, глядя на гостя исподлобья. Пока он думал, предложить ли Аввакуму стул, сюда вбежала тетка Грозданица, с виду женщина сердитая, и накинулась на мужа:
— Что ты за человек, Гроздан! Пришел гость, а ты стоишь посреди дома, как столб, разве так можно! — гортанным голосом выговаривала она ему. Потом распахнула дверь горницы, кинулась к столу, торопливо разгладила кружевную скатерть, снова подбежала к мужчинам. — Заходите, заходите, присядьте, как положено, а я соберу скоренько на стол, что бог послал!
Аввакум поклонился и почтительно поцеловал ей руку.
Грозданица покраснела и с невиданной доселе гордостью взглянула на мужа.
Бай Гроздан от смущения закашлялся.
Вошли в горницу, сели друг против друга.
Тут стоял гардероб, комод с будильником на нем и широкая кровать с разрисованными спинками; сиденья стульев были застланы вязаными салфетками, на стенках висели лубочные картинки, на окнах — белые занавесочки. В сравнении с этой комната Балабаницы казалась убогой кельей.
— Славно вы живете, — улыбнулся Аввакум. Тут не хватало лишь пахучей пеларгонии.
— Да уж как есть, — в третий раз прокашлялся бай Гроздан.
— Наверно, хорошо зарабатываете? Бай Гроздан покручивал ус.
— Неплохо, — ответил он. — В этом году заживем еще лучше. Аввакум посмотрел на дверь, достал свое служебное удостоверение и подал его председателю. Затем закурил и подошел к висящим на стене фотографиям.
— А это не сын твой, такой богатырь? — спросил он.
Бай Гроздан молчал. Насупив брови, он рассматривал печать. Аввакум взял удостоверение и спрятал его, затем уселся поудобней на стуле и вытянул ноги.
— Это сын твой? — снова спросил Аввакум, указывая головой на портрет.
— Сын — служит республике. В Благоевграде сейчас, — шепотом сообщил бай Гроздан.
Аввакум рассмеялся.
Вошла Грозданица. Она принесла полную миску меду, брынзу и хлеб.
— Подай-ка, мамаша, немного анисовки, — ласково попросил Аввакум, принимая из ее рук угощение. — Мы должны выпить за здоровье вашего сына, который служит республике в Благоевграде. Верно, бай Грооздан?
Они чокнулись и отпили из рюмок…
Когда они снова остались вдвоем с председателем, Аввакум сказал:
— Пришел я к тебе, бай Гроздан, не потому, что ты председатель богатого кооператива и член народного совета, а потому, что очень ответственные люди мне рассказывали о тебе как о надежном человеке, которому я могу довериться. Мы знаем о твоей преданности с двадцать третьего года
