Сбиваясь то и дело, рассказываю о побеге по крышам, о поездке в собачьем ящике и о… Дашеньке. Смеясь беззвучно и утирая слёзы, брат то и дело перебивал мой рассказ.
— … Амазонка?
— Ну! — с ноткой вызова и смущения, а Мишка только отмахивается руками и хватает воздух ртом, не в силах вдохнуть от скрючившего его смеха.
— А сам, сам-то как?! Как здесь-то оказался?
— В составе делегации, — пожал он плечами, чуть отводя глаза.
— Иди ты!? — я подаюсь вперёд, взглядом прощупывая его лицо, не шутит ли?
— Сам иди! — чуть усмехается брат, но улыбка выходит кривоватой.
— Я так понимаю… — ерошу обеими руками волосы, — мне тоже предстоит?
— Угум… — скрывая неловкость, он взял с блюда яблоко и захрустел, брызгая соком.
— Хм… — потянувшись, я налил себе молока и подтянул выпечку, собираясь с мыслями, — молодые герои молодой страны?
— В точку! — кивнул он чуть смущённо.
— Хм…
— Надо! — убеждённо сказал брат.
— Миша, политика — это не моё… — начал было я и примолк, собирая воедино мозаику своих знаний, — и крепко ты влип?
— Я, собственно, один из организаторов, — криво улыбнулся брат.
— Вот как…
Мишка прерывисто вздохнул, не став ни оправдываться, ни… Да собственно, и не должен, по большому-то счёту. Сколько мог, столько и сказал ещё в Африке, а что я услышать не смог и в голове уложить, это уже совсем другое дело.
— И… — я замялся, не в силах подобрать слова, — зачем… Погоди! Кайзер, жиды и… вот это вот всё!? Ты… вы должны понимать, што франки при таком раскладе отойдут от Союза, они же с германцами как кошка с собакой! Чудо уже, што на нашей стороне выступили единым фронтом!
— На стороне Союза! — буркнул брат.
— Ну и… погоди, — замер я, — а есть, получается, разница?
— Ещё какая, — бледно улыбнулся он, неловко повернувшись на скрипнувшем стуле, — Ты думаешь, мы хотели вот так?
— Неужто и нет?!
— Ага, — блекло сказал он, — мы поначалу также… Эйфория была, не поверишь! Русь Заморская, такое всё…
Кривая улыбочка прорезала его лицо, а глазах — тоска смертная.
— Радовались, — повторил он, медленно положив огрызок на стол, — обживаться начали, своим умом всё, да… А потом по чуть да помалу, и вот мы уже наособицу в Союзе, и настолько наособицу, што и вовсе отдельно, так-то.
— Откупиться нами задумали? — выдохнул я, и брат кивнул молча, глядя бездумно в стену с сырыми, облезающими бумажными обоями, по которой лениво ползали крупные тараканы, откормленные на сытных французских харчах.
— Угум. Мы-то радовались, обустраиваться начали, кооперативы, кредиты… А на деле — кость британцам. Автономии-то у нас столько, што мы по факту и не в Союзе, а союзники, так-то.
