С тех пор прошла не одна тысяча лет, сменилось множество поколений. Мамонты были уже не такими огромными, как вначале, и все же оставались самыми большими и могучими существами на земле. И так же были покрыты густой рыжей, как ржавая проволока, шерстью. Но все-таки кое-что изменилось…
Нет, потомки не забыли заповедей, но начали в них сомневаться:
– Плодиться и размножаться? Это по крайней мере понятно. Хотя и необязательно, – говорили молодые мамонты.
– Держаться своего племени? Для чего? У нас нет врагов. И толкаться в одном большом стаде нет смысла. Места на земле – до горизонта…
– А зачем брить уши – вообще, непонятно! Спроси любого папонта, он ничего толком объяснить не может.
– Может, когда-то было жарко?..
– Но теперь у нас ледниковый период. Еще уши отморозим!
– Да и мода сейчас другая.
– Я слышала, что слоны вообще лысые ходят… Ха-ха-ха!
Вскоре потомки Большой Волосатой разбрелись по белу свету. Кто-то ушел по зимнику[15] на острова в Северном океане, другие по ледяному мосту перебрались в Америку. Там, говорили, раздолье и кормовая база лучше…
И все-таки они вымерли. Во время Великого потепления одни утонули в болотах, другие провалились под лед, третьи ослабели от голода, и их добили охотники – жалкие дикие люди с палками.
Забыли мамонты заповеди Большой Мамы и не услышали предупреждения Владыки неба о том, что начнется таяние снегов, и всем надо уходить на юг. А не услышали – потому что уши у них шерстью заросли.
Оттого и вымерли мамонты, что не брили уши!
– Не брили уши. И не слушали Маму, – закончил рассказ Юкагирыч. – А теперь быстро в машину!..
Неожиданно небо потемнело, надулось – хлынул ливень. Мы забрались в «Ниссан» и сидели там, пережидая дождь.
– Люди тоже уверены, что они самые могучие, самые умные и великие, – усмехнулся Ворон. – И забыли третью заповедь – перестали прислушиваться к природе.
– А ты видел мамонтов? – спросил я.
– Сто раз. У нас на Колыме их нередко находят во время весенних паводков, или в вечной мерзлоте, когда роют котлованы. Мясо тут же растаскивают звери и расклевывают птицы. А людей, как собак, больше интересуют кости. Бивни и кости… Между прочим, рядом с захоронениями мамонтов ваши археологи откапывают кремниевые скребки, острые как бритва. Как ты думаешь, почему?
– Ими мамонты брили уши?
– Вот и я так думаю, – сказал Юкагирыч.
