О следующем этапе профессор рассказать не успел. Дверь отворилась, и вошел высокий бледный человек в темных очках.
- Извините за беспокойство, - сказал он. - Но мне очень нужно видеть вас, товарищ Сергунин.
- Вы, конечно, из газеты? - плотоядно спросил профессор.
- Ничего подобного. По личному делу.
- Тогда выкладывайте. И побыстрее - у меня мало времени.
- Дело у меня простое. Вы, как мне известно, проводите опыты по воздействию на человеческую память. Для них нужны добровольцы. И я хотел бы предложить вам свои услуги.
Профессор склонил голову набок, вытащил из кармана очки и стал рассматривать через них посетителя. Геолог успел заметить - в глазах его друга мелькнула едва уловимая хитринка.
- Так. А что вас привело сюда, смею спросить?
- Интерес к науке.
- М-да. Значит, надеетесь на славу?
- Я не думаю о ней. Наоборот, буду просить, чтобы мое имя нигде не упоминалось.
- Между прочим, с кем имею честь?
- Вы не знаете меня. Я инженер, работаю в одном научно-исследовательском институте. Фамилия моя... - посетитель чуть замялся, - Корнев. Если нужно, готов выполнить любые формальности. И заранее согласен на все ваши требования.
Профессор встал из-за стола, прошелся по кабинету, словно не замечая вошедшего. И вдруг остановился прямо перед ним. Его круглая голова оказалась на уровне груди посетителя, и Сергунину пришлось смотреть снизу вверх. Неестественно большие глаза за толстыми стеклами очков выражали явную насмешку.
- Люди нам нужны, - медленно, растягивая слова, сказал он. - И именно добровольцы. Но вам... - он сделал театральную паузу, - вам я категорически отказываю!
- Почему?
- По одной простой причине, уважаемый Александр Петрович. Потому что вы - это вы. Между прочим, к чему вам понадобился такой маскарад?
На бледном лице посетителя выступил румянец. Он нервно снял светофильтры, сунул их в боковой карман.
- Действительно чепуха получилась, - сказал он. - Но я не думал, что вы меня так сразу узнаете.
Геолог, почуявший что-то необычное, поднялся.
- Сиди, - остановил его профессор. - Даже лучше, если при разговоре будет свидетель. А то я человек горячий, могу наговорить черт знает что. Итак, познакомьтесь, - повернулся он к посетителю, - мой друг детства Виктор Филиппов. Так сказать, разведчик недр. А это - Александр Петрович Белов. Не Корыев, а именно Белов, Тот самый. Член-корреспондент, дважды лауреат и все такое прочее. Садитесь, пожалуйста, академик. Так,чти же все-таки привело вас ко мне?
