- А Сережа?
- У него есть скафандр. Впрочем, даже если скафандр уже разъеден, все равно надо было решиться.
- Но это же ужасно!
- Мы, космонавты, - люди суровой профессии. Риск всегда рядом с нами. И, когда нужно - когда нет иного выхода, приходится жертвовать собой. Вы же знаете, конечно, о своих соотечественниках, которые во время Великой войны собственными телами закрывали амбразуры дотов. Прекрасная смерть!
Кларк видел: каждое его слово действует на Наташуу как удар. Но сейчас ему было не до приличий - так хотелось высказать все, что успело накипеть на душе.
- Вы обвиняете мужа в трусости? - медленно спросила Наташа.
- Нет. Мистер Костров - более опытный и умелый космонавт, чем я. У него гораздо больше заслуг перед человечеством. Но не допускаете ли вы, что под влиянием болезни он... как бы это сказать - потерял контроль над своими поступками? И из-за этого мы все мчимся навстречу гибели?
- Замолчите!
- На моей стороне логика. Вспомните, о чем говорил командир, прежде чем связь нарушилась. Через семь с небольшим часов микробы проникнут и в нашу каюту. Через восемь часов откажет ручное управление. Сейчас остается и того меньше. А сколько лететь до Земли?
- Послушайте, мистер Кларк. Я не хочу сейчас оправдывать поступки Сергея. Но я убеждена - он действует правильно. Вы беспокоитесь за судьбу экспедиции. Знаю, вы готовы пожертвовать жизнью ради товарищей, как и любой из нас. И поверьте мне - Сережа ни на минуту не задумается сделать то же самое, если ничего больше не останется. А раз он выжидает, значит, надеется на благополучный исход.
- Неуверен, - сказал Кларк.
- Вы плохо знаете наших людей, Джордж. Если одному грозит беда - все поднимутся, пойдут на выручку. И Сергей не хочет сдаваться раньше времени. Убеждена - он ждет, что с Земли придет помощь.
- Там же ничего не знают. Никто не станет посылать планетолет, если нет полной уверенности, что нас надо выручать.
- Любое ожидание - это цепь сомнений. Но я верю, Джордж! Не могу не верить!
- Преклоняюсь перед вашей выдержкой, миссис Наташа, - тихо сказал Кларк. - И я обещаю вам: на эту тему говорить больше не буду.
- Почему? Еще не раз поговорим. Когда встретимся с нашими...
Из люка высунулась вихрастая голова Панина.
- Не соскучились? А мы все вещички собрали. К встрече со своими готовы полностью
И тут Наташа улыбнулась - впервые за это утро.
- Вот видите? И они говорили о том же. И тоже уверены, что встреча будет.
