— Я ждал вашего позволения, ваше величество, — ответил он все с тем же непробиваемым спокойствием. — Поэтому еще не думал, кем пополнить отряд, но раз вы готовы дать такое позволение…
— Да, готова, — поторопилась я ответить.
— Тогда займусь этим в ближайшие дни. Что же касается тех юношей, которые уже состоят в отряде…
Я поднялась и потянулась за пузырьком с мылом, зная, что тонкая белая ткань сейчас очень выгодно очертит и спину, и грудь. А сама в зеркало наблюдала за Вейсом. Он продолжал смотреть на меня, но ни намека на желание или смущение не заметила.
— …достойные молодые люди, — ухватила я конец фразы. — Конечно, им нужна жесткая рука и постоянные тренировки, но при должном рвении, уверяю вас, лучшей охраны его величеству не останется и желать.
— Что ж, рада слышать, — ответила, нанося немного мыла на кожу и медленно смывая. — Все они из знатных семей, но главное — это ведь не древность рода, а готовность служить своему королю. Не так ли?
— Абсолютно так, ваше величество, — со странной, какой-то понимающей улыбкой ответил Вейс.
— Рада, что вы со мной согласны. Не подадите ли руку своей королеве? Ступеньки в купальню скользкие.
И развернулась к нему, поднимаясь над водой. Вейс миролюбиво протянул мне руку.
— А вам не говорили, что стоит снимать перчатки, хотя бы когда подаете руку даме? — поинтересовалась я.
— Увы, это невозможно, ваше величество, — ответил наглец, и мои пальцы коснулись холодной черной ткани перчатки.
Не знаю, какая муха меня укусила. Наверное, злость нашла выход, но я изо всех сил дернула Вейса на себя, чтобы он неминуемо упал в воду. Однако никак не могла предугадать того, что произошло. Вот его ноги заскользили к бортику. Вот Вейс развернулся корпусом, затормозил и даже не выпустил моей руки.
— Вы, верно, поскользнулись, ваше величество? — спросил он так же мирно и даже не покраснел.
— Да, — выпалила я, понимая, что теряю лицо, но сейчас было все равно. — Да, поскользнулась. Кто так подает руку? Вы могли меня уронить.
И рванулась к двери. Левая нога поехала по мокрому полу, я неловко взмахнула руками, но ухватиться было не за что. Зажмурилась, ожидая падения и боли, но вместо этого меня рывком поставили на ноги, и я уткнулась лицом в шелк рубашки. Замерла, осознавая случившееся. Втянула носом воздух, отмечая, как приятно пахнет от змея. Это был легкий запах металла с примесью каких-то трав. И лишь потом поняла, что Вейс осторожно обнимает меня за спину, прижимая к себе. Я стою в его объятиях практически голая, потому что назвать сорочку одеждой язык не повернется. Но самым жутким оказалось совсем не это, а желание так и стоять, а не зарядить наглецу пощечину.
