– Это сущее преступление, – сказал он. – Я кидаю ему что-нибудь поесть иногда. Например, кости, если делаю салат с курятиной.
– Куриные кости смертельно опасны для собаки, – проинформировала его Шелби.
– Неужели? – Парень не слишком красноречив, потому что заметил мясницкий нож, висящий на поясе Шелби.
– Осколки куриных костей, – объяснила Шелби, – могут проткнуть собаке пищевод или кишечник.
– Ты что, ветеринар?
– Я никто.
Шелби выкурила одну из своих последних сигарет: она собиралась бросить эту привычку. А сейчас у нее возникло и все больше крепло желание посадить тех, кто жестоко обращался с собакой, на цепь без еды и питья.
– Однажды я видел на свалке человека, который бил собаку металлическим шестом, чтобы та перестала лаять. Все вокруг было забрызгано кровью.
– Это монстр, а не человек, – сказала Шелби, уходя.
* * *
Жасмин не пришла домой вовремя после школы. Шелби по-прежнему в той же одежде, в которой приехала. Ей никак не удавалось принять душ.
Тедди и Дориан немного поели, прежде чем взяться за уроки.
Шелби старалась изо всех сил следовать инструкциям Маравелль, которые не предусматривали отсутствие после школы девчонки, которая к тому же накрасилась, несмотря на запрет. А уйдя из дома с помадой и румянами на лице, она, наверно, вообразила, что будет вытворять все, что ей нравится, пока мать не вернется.
Шелби спросила у братьев, где Жасмин. В ответ они дружно пожали плечами, очевидно приняв обет молчания.
Зазвонил телефон, и Шелби побежала к нему, надеясь услышать голос Жасмин. Но это была Маравелль.
– Как там мои крошки? – поинтересовалась Маравелль.
– Хорошо, – обманула подругу Шелби. Ее охватила настоящая паника. – Делают уроки. Как ты со всем этим справляешься, Мими? Да еще работая полный рабочий день. Ты выдающаяся женщина, просто супер.
– Жасмин делает уроки? Я правильно тебя поняла? Что-то на нее не похоже.
– У меня с ней проблемы, – призналась Шелби. – Она очень далека от совершенства.
– Позови Жасмин к телефону. Я устрою ей выволочку.
– Не могу, она заперлась в ванной. Поговори с мальчиками.
Шелби подтащила к себе близнецов, прикрывая трубку одной рукой.
– Ничего не говорите про Жасмин, – предупредила она. – Поняли?
Мальчики кивнули, и Шелби передала трубку Тедди. Он лучше подходил на роль конспиратора.
– Не знаешь, где твоя сестра? – спросила Шелби Дориана. С этого дня они стали друзьями.
– Она, наверно, в парке на углу, с Бесси и Марией. Мы ее там видели. Жасмин сказала не говорить вам.
