Час ночи.
Вход представлял собой внушительную беломраморную арку в контрастной стене красного кирпича. На улице нас ждала молодая женщина. Я сначала не понял, почему у нее изо рта выходит парок, но потом заметил синий огонек электронной сигареты. Элегантный наряд и уверенная поза женщины выглядели свежо на фоне ночного города, разомлевшего от зноя. Она смотрела куда-то перед собой, выдыхала искусственный дым и не сразу нас заметила.
— Полиция? — спросила она, убирая сигарету в сумочку.
— Детектив-констебль Уэйтс и детектив-инспектор Сатклифф.
— Мы слышали, у вас непрошеный гость, миссис… — заговорил Сатти.
— Мисс, — поправила она.
— Ладно, из уважения к политкорректности выразимся нейтрально… — улыбнулся Сатти. — Госпожа…
— Аниса Хан.
— Какое вы имеете отношение к «Палас-отелю», госпожа Хан?
— Я работаю в адвокатской конторе Энтони Блика. Мы ведем переговоры о продаже отеля.
— Не знал, что он продается, — заметил Сатти. — А то сделал бы вам выгодное предложение…
Она едва заметно улыбнулась — будто тень на лицо набежала.
— Не вышло бы, инспектор. Официально отель закрыт на ремонт, настоящая причина не афишируется.
— И какова она?
— Супруги-владельцы со скандалом разводятся и делят имущество.
— Отель пустует?
— По идее, да. — Она пожала плечами. — Пойдемте узнаем, что случилось.
Свет исходил только от стойки администратора в дальнем конце огромного вестибюля. В это впечатляющих размеров помещение почему-то не проникала уличная жара. Многие элементы декора сохранились со времен постройки отеля в начале девятнадцатого века. Когда-то в нем располагалась старейшая страховая компания, а само здание отличалось изысканностью стиля, не присущей современной архитектуре. Уходящий ввысь купол потолка с цветными витражами. Полы из гладкого блестящего мрамора, по периметру зала — огромные колонны. В мире тесных помещений и запруженных людьми улиц огромное пустое пространство даже в час ночи казалось чем-то невероятным.
— Сигнализация сработала около часа назад. — Аниса говорила тихо, но голос ее отдавался эхом где-то под сводами. — Ее никто не выключил, и тогда позвонили мне.
— В таком большом здании что-нибудь могло случайно упасть…
— У нас есть ночной сторож, Али. Я до него не дозвонилась.
Все посмотрели на пустую стойку администратора. На лампу, повернутую в сторону двери, так что свет бил прямо в глаза входящим. Остальной вестибюль тонул в темноте.
— Здесь обычно сидит охранник? — спросил я.
