– Ну конечно. Мои будущие свекор со свекровью так и сказали: получай, мол, девонька, столько дипломов, сколько сможешь. А про хозяйство и думать забудь. Учись, набирайся знаний, будь умницей.
Я чуть не рассмеялась. Прити училась через пень колоду. Ей бы хоть один-то диплом получить. Да и она сама больше склонялась к занятию хозяйством. Потом, после замужества, у нее будет столько домашних и семейных забот да хлопот, что про учебу она и не вспомнит.
Прити завела нудный разговор про Нитиша. В божественном лунном свете я перенеслась в неведомый мир. До моих ушей доносились лишь обрывки слов Прити:
– Ты же знаешь, какой честный и порядочный Нитиш… он мне говорит: «Ты моя путеводная звездочка». Им ничего не нужно – ни часов, ни колец… Нитиш не имеет ни малейшего представления о деньгах, и всем приходится заниматься мне…
Почему же у меня нет парня, к которому я была бы привязана так же крепко?
Когда наша девичья компания ехала сегодня на пикник, за нами увязался джип с кучей мальчишек, явно не бенгальцев. Учительницы сказали, чтобы мы не заглядывались на них. Они всю дорогу свистели, распевали песни из кинофильмов на хинди и махали нам руками. А мы знай себе хихикали да толкали друг дружку локтями. И только я одна горела злобой.
У сына моей тетушки есть сослуживец, инженер, – он только-только перебрался в наш город. Месяц назад, когда я была с ним едва знакома, он окликнул меня и осведомился:
– Ты свободна?
Я вижу мужчин насквозь. И по его голосу сразу догадалась, что речь идет о сердечных делах.
– Что это значит? – строго спросила я.
– Это значит могу ли я продолжать? С твоего позволения.
Я сказала:
– Да, свободна и хочу быть свободной и впредь.
Он проглотил мою издевку и невозмутимо отчеканил:
– Благодарю.
На том меж нами все и закончилось.
А еще меня звали замуж два преподавателя и врач – именно в такой последовательности. Впрочем, обращались они не прямо ко мне, а к моему отцу, и он им сказал: «Дайте-ка я спрошу дочку».
И я дала им от ворот поворот.
Я до сих пор ума не приложу, отчего мне не хочется верить мужской половине рода человеческого.
Соскользнув с валуна, я сказала:
– Хочу пройтись, надоело сидеть тут сиднем.
И я отправилась куда глаза глядят. За мной никто не пошел.
Вскоре до меня донесся пронзительный оклик Моники-ди, одной из учительниц:
– Девочки, все сюда! Шофер больше не может ждать. По договору смена у него заканчивается ровно в десять вечера.
Я знала, в жизни все идет по правилам. Мне придется попрощаться с этой свободой, с этой страстью, с этой фантастической прогулкой на лоне природы под дивной луной и вернуться домой. Точно так же придется мне однажды стать невестой и облачиться в пышный подвенечный наряд.
