– Ваше Величество! Ваше Величество! К вам прибыл гость! Очень важный гость!
– Что такое? – нахмурился Шерхан. – Что за шум?
Обезьяны спрыгивали с деревьев и бежали к королю, обгоняя друг друга и не переставая галдеть:
– Ваше Величество! В Королевство Джунглей прибыл двухголовый страус Вальс-Бостон!
– Ну и что? – удивился Шерхан. – Я знаю Вальса-Бостона. Он – очень порядочный страус. Но разве это повод, чтобы нарушать моё уединение. Накормите гостя ужином, уложите спать, а утром мы с ним встретимся. Ему знакомы наши обычаи и, я думаю, он не обидится.
– Да нет же, Ваше Величество, – не унимались обезьяны. – Главное не то, что в Королевство прибыл страус, а то, кого он на себе привёз.
– Ну, и кого же он привёз? – всё ещё недоумевая, спросил тигр.
– Львёнка Симбу, сына короля Муфасы! – выпалила самая бойкая обезьяна, торопясь, чтобы её не опередили сородичи.
– Что?! Кто?! Сын моего старого друга Муфасы в Джунглях?! – изумился Шерхан. – Как такой маленький львёнок смог перебраться через пустыню?
– Мы же вам сказали, Ваше Величество – его привёз на себе Вальс-Бостон, – снова загалдели обезьяны.
– Ах, да... – хлопнул себя лапой по лбу тигр. – У меня от волнения всё из головы вылетело. Немедленно ведите его ко мне!
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – ответила самая бойкая обезьяна, – он уже сам к вам едет. Вот, посмотрите сами.
Шерхан повернул голову и увидел, как в заросли цветов верхом на двухголовом страусе въезжает маленький львёнок. Симба выглядел очень уставшим, его шкура была вся в пыли, но глаза его смотрели ясно и взгляд их был твёрд. Когда львёнок соскользнул со спины страуса и встал на землю, он слегка покачнулся от усталости. Это не ускользнуло от внимания проницательного Шерхана.
– Приветствую вас, король Шерхан, – сказал львёнок. – Меня зовут Симба.
– Приветствую тебя, Симба, – ответил тигр. – Я знаю о постигшем тебя горе – о гибели твоего отца и моего лучшего друга – короля Муфасы. Поверь, моя скорбь так глубока, что я не могу выразить её словами. Мы с твоим отцом вместе играли в детстве, затем росли и мужали под опёкой мудрого Рафики. Жив ли старый волшебник?
– Да, – кивнул Симба, – он жив и здоров, и всё так же хитроумен. Он передаёт вам привет.
– Спасибо, – улыбнулся Шерхан. – Кстати, Симба почему ты говоришь мне «вы»? Ведь мы с твоим отцом были как братья. Так что, ты можешь считать меня своим дядей и, конечно, говорить мне «ты». Тем более, что мы с тобой теперь оба короли.
