Симбе очень хотелось снова оглянуться назад и посмотреть, оторвались ли они от преследователей, или те их настигают. Но он помнил слова Вальса- Бостона о том, что это может помешать его бегу. Поэтому львёнок смотрел только вперёд.
Сам же Вальс-Бостон то и дело поворачивал назад то одну, то другую голову. По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.
– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.
– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.
– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.
– А я и не боюсь, – ответил, вскинув голову, Симба, хотя ему было страшно. Однако он вспомнил, как во сне на него смотрел отец, и постарался прогнать свой страх прочь.
И Вальс-Бостон, пробежав ещё несколько шагов, остановился. Теперь Симбе ничто не мешало оглянуться. Он так и поступил. Львёнок увидел, что к ним, поднимая тучи пыли, стремительно приближается стая шакалов. Теперь их можно было рассмотреть как следует.
Шакалов было около десятка. Ростом они оказались чуть поменьше гиен, и у них были такие же изогнутые спины и кривые лапы. Бежали они, низко опустив острые морды, как будто что-то вынюхивали в песке. Правда, это не мешало шакалам зорко высматривать исподлобья добычу. А добыча – вот она, одинокая и беззащитная.
Увидев, что страус остановился, шакалы также замедлили шаг. Теперь не было необходимости спешить – добыча никуда не денется. Приблизившись к Вальсу-Бостону и Симбе, шакалы рассыпались цепью, которая сразу сомкнулась кольцом вокруг жертв. Было видно, как шакалы криво ухмыляются, свесив языки, с которых капала слюна.
– Смотрите, кого этот страус таскает на спине! – протявкал один из шакалов. – Маленького львёнка! Нам повезло, что страус побежал с грузом, а то бы мы никогда его не догнали.
– Отлично! – сказал второй шакал. – Теперь у нас полно мяса.
«Вот так, – подумал Симба, – опять из-за меня кто-то попал в беду!»
Но он сразу отогнал от себя эти мысли. Нужно думать о том, как помочь Вальсу-Бостону, а не казнить себя попусту. Симба обратил внимание, что шакалы совсем не удивились тому, что у Вальса-Бостона две головы. К тому же они не спешили нападать на страуса, видимо, понимая, с кем имеют дело.
