– Вы, наверное не расслышали! – разгневанно воскликнул Симба. – Я спешу по важному делу. Возможно, мне удастся остановить Большую Засуху. Какая разница – кто мне помогает, и подчиняетесь вы ему или нет. Если хотите знать, я – Симба, сын погибшего короля Муфасы и законный наследник престола Светлого Королевства!
– Звучит убедительно, – прошипела Анаконда, – но меня ты не убедишь, малыш. Какое мне дело до какой-то Большой Засухи? В наших подземельях никогда не бывает засухи – ни большой, ни малой. Чем ты решил меня напугать? Что ты – принц Симба, это, конечно, впечатляет, но мы здесь не признаём власти никаких королей и царей.
– Правда, – добавила Анаконда, – я питаю слабость к королевским особам. Ты можешь погостить здесь, а я тем временем пообедаю крокодилом. И если мне понравится наша с тобой беседа, маленький Лев, если ты окажешься достойным собеседником, то, может быть, я даже отпущу тебя восвояси.
– Нет, – твёрдо ответил Симба. – Это мне не подходит! Во-первых, я не дам в обиду товарища, а во-вторых – мы очень торопимся. Так что, поищи себе других собеседников. А нам позволь плыть дальше. Пока прошу по-хорошему.
– Ты, без сомнения, храбрый львёнок, – сказала змея. – Но одной храбростью тебе меня не убедить. Поверь, мне очень скучно здесь, в тёмном, сыром подземелье. Здесь не часто попадается добыча, с которой можно поговорить по душам.
– Впрочем, я не жалуюсь, – добавила Анаконда. – С тех пор, как лет двести назад после землетрясения земля в этом месте дала трещину, здесь образовался водопад и подземное озеро. Мне не приходится заботиться о добыче – река сама её приносит. Отсюда невозможно бежать, маленький Лев. Может быть, тебя я пощажу.
– Теперь понятно, почему я ничего не знал об этом водопаде, – вздохнул Кролл. – Ведь мне не приходилось бывать в этих краях лет триста.
– Крокодила я съем в любом случае.
С этими словами Анаконда продолжила выползать из расщелины. С каждой минутой число витков её тела вокруг пятачка, на котором приютились Симба и Кролл, увеличивалось. Змея казалась бесконечной.
И тогда старый крокодил напряг последние силы и, превозмогая боль, первым набросился на врага. Он понимал, что в любом случае обоим им не выжить, и решил любой ценой спасти Симбу. Анаконда привыкла к покорности своих жертв, которые редко долетали с высоты водопада живыми. Поэтому она опешила от неожиданности.
Крокодил почувствовал свое преимущество и принялся рвать тело змеи мощными челюстями. Кроме того, он что есть силы колотил её своим похожим на бревно хвостом. Но всё-таки Анаконда была гораздо сильнее. Когда первоначальная растерянность прошла, её кольца начали методично опутывать крокодила, все больше лишая его подвижности. Уже задыхаясь, Кролл успел крикнуть Симбе:
