– Ладно, – улыбнулся крокодил. – Не будем о грустном. Давай лучше думать, что нам делать дальше.
– Вот это совсем другой разговор! – обрадовался львёнок. – Мы немного от дохнем и двинемся в путь. Только одного я не могу понять, – добавил он озабоченно. – Почему не сработал волшебный орех, который дал нам с собой Рафики? Ведь он же говорил, что орех станет большим, и я смогу плыть в нём даже под водой.
– Наверное, время для этого ещё не пришло, – предположил Кролл.
– Наверное, – согласился Симба. – Ну так как, мы уже можем плыть дальше?
– Не переживай понапрасну, маленький Лев, – вздохнул старый крокодил, – но, похоже, дальше ты поплывёшь один. Мне отсюда не выбраться.
И тут они услышали странный шорох. По отвесной стене пещеры, возвышающейся прямо над террасой, где находились Симба и Кролл, из расщелины к ним ползла огромная змея. Её тело было гораздо больше тела крокодила, ведь даже та часть, которая выползла наружу, оказалась раза в три длиннее его и раза в два толще. А ведь змеиный хвост пока находился в расщелине.
Это оказалась гигантская Анаконда. Её чешуя отливала тусклым медным блеском, а тяжёлая угловатая голова покачивалась как раз между львёнком и крокодилом. Немигающий взгляд холодных глаз не сулил путешественникам ничего хорошего.
– По-моему, здесь кто-то собирается отправиться в путешествие, – прошипела Анаконда. – Это невежливо с вашей стороны, дорогие гости. Сначала следует посоветоваться с хозяином – то есть со мной.
– Дело плохо, – прошептал Симбе Кролл. – С этими тварями ещё никому не удалось договориться.
– А чего нам бояться? – удивился Симба. – Ведь я – друг Рены, а тебя она послала ко мне на помощь.
– Не всё так просто, – тихо ответил Кролл. – Ведь анаконды не признают власти Речного Царя. Они считают себя самыми сильными существами в подводном мире. И, как ты видишь сам, в этом они недалеки от истины. Однако, я все же попробую с ней договориться. И Кролл вежливо, но твёрдо обратился к огромной змее:
– Уважаемая Анаконда, пропустите нас дальше, пожалуйста. Ведь мы спешим по важному делу. Я служу Речному Царю...
– Как ты сказал? Речному Царю? – рассмеялась Анаконда. – Что-то я не знаю такого. Здесь, в Подземных Водах, свои законы. И устанавливаем их мы – анаконды. А когда нам становится скучно, мы поднимаемся в Реки. Но и тогда нам Речной Царь – не указ. Поэтому вам придётся подождать, пока я решу, что мне съесть раньше – лёгкую закуску из львёнка или плотный обед из крокодила.
