Скольких же друзей я вскоре лишусь… Даже думать об этом тяжело. Когда все разъедутся, в Западных землях мне станет совсем одиноко.
– Что ты собираешься делать, когда придёт время обручиться? – спрашивает меня Лукреция.
– Не знаю, – беспомощно пожимаю я плечами. – Уехать я не могу: нельзя бросать дядю. Я не могу оставить его в Валгарде с тётей Вивиан.
Лукреция чуть приподнимает брови, безмолвно задавая ещё один важный вопрос. Кажется, разговор принял не самый приятный оборот.
– Ты выяснила, на чьей стороне Лукас Грей? – спрашивает проректор.
О да. Вот уж загадка, спрятанная в головоломке.
– Я знаю, что он не поддерживает нововведений Фогеля, – отвечаю я. – Однако никаких подробностей о его предпочтениях вытянуть из него мне пока не удалось.
– Поговаривают, что гарднерийцам скоро доверят охрану границ вместе с верпасианами и ву трин, – говорит Джулиас. – Возможно, они встанут на горных перевалах между западом и востоком.
– Военные на это задание наберут добровольцев из Четвёртого дивизиона, – произносит Лукреция.
Что ж, намёк вполне прозрачный.
В моей памяти вдруг возникают пылающие огнём глаза Айвена, и сердце тоскливо сжимается.
Хватит. Отпусти его.
В моих силах совершить очень важный поступок – принести настоящую пользу. Не всё же варить микстуры и лечебные мази!
С первым лучом солнца я иду в башню, где держат соколов.
Почтовые соколы с блестящим тёмным оперением сидят в круглом зале каждый на своём шестке. На левой лапке блестит железное кольцо с тонкой цепочкой, другим концом соединённой с жёрдочкой.
Юный гарднериец-соколятник удивлённо читает имя адресата на тонком листке свёрнутого пергамента и тревожно вглядывается мне в лицо, не решаясь ни о чём спросить.
Ох, Лукас… И здесь о тебе наслышаны.
За высокими арочными окнами расстилаются земли Верпасии. Голубоватые пики Северного хребта в снежных шапках взирают на нас с холодным величием.
Айвен скоро уедет. Нам всё равно не быть вместе. Никогда. Мне лучше запечатать сердце и дать чувствам остыть.
Буду влиять на то, что мне подвластно. Здесь, в Западных землях.
– Адрес точный, маг? – переспрашивает худенький гарднериец.
Он держит моё послание с таким страхом, как будто хрупкий пергамент в любую секунду может воспламениться в его руках.
– Точный. Отправляйте.
Я сделаю всё, что потребуется, лишь бы перетянуть Лукаса на нашу сторону и заставить его сражаться с Гарднерией.
Соколятник ещё несколько раз бросает на меня испытующие взгляды, заталкивая мою записку в крошечный мешочек и привязывая его к лапке одного из почтовых соколов. Предчувствуя новое задание, сокол ерошит пёрышки и нетерпеливо подпрыгивает. Все птицы окольцованы особыми железными браслетами с зелёными рунами, которые указывают пернатому посланцу путь: половина выписанного рунами заклинания остаётся у соколятника, а вторая половина – в месте назначения. Чары накладывает гарднерийский маг света.
