– Но, Гарет, ты же гарднериец!
– Да, так утверждают мои родители, – цедит он сквозь зубы. – Вот только… Я точно знаю, что среди моих предков были представители и других рас.
– Выходит, тебе опасно проходить церемонию обручения, – встревоженно хмурюсь я.
– Только если это будет по принуждению. В таком случае мне придётся бежать из Западных земель.
– Куда же ты направишься?
– В земли Ной.
Я тяжело вздыхаю, сердце больно сжимается: я не хочу терять ещё одного друга!
– Тристан тоже хочет пробраться в земли Ной, – старательно сдерживая беспокойство, сообщаю я.
Глаза Гарета округляются от изумления, однако он тут же понимающе кивает.
– Если я не смогу вовремя уехать, – говорит он, – и если ты не найдёшь другого жениха… – Он умолкает, беспокойно оглядываясь, и решительно заявляет: – Нам надо будет обручиться, Рен. – Я успеваю только беззвучно открыть рот, когда он добавляет: – По-дружески, конечно.
Уставившись на него, я пытаюсь стряхнуть удивление.
– Гарет, мы не можем обручиться… по-дружески, – не найдя лучших слов, повторяю я. – Ты прекрасно знаешь, что после обручения следует церемония скрепления союза – неизбежная для достигших определённого возраста.
Исполнение брачных обязанностей происходит в первую же ночь. Именно после консуммации брака кисти рук жениха и невесты покрываются тёмными линиями обручения, которые и подтверждают исполнение всех правил.
Мои щёки неудержимо пылают, и я опускаю голову.
– Неужели ты сможешь быть со мной… так?
Не только моё лицо горит от смущения. Гарет смотрит в сторону, его щёки тоже алеют.
– Я… Мы с тобой так давно знаем друг друга… Странно даже подумать… – Он глубоко вздыхает и искренне смотрит мне в глаза. – Рен, я почту за честь обручиться с тобой.
Я действительно тронута его предложением. Нас бросает из одного кошмара в другой, так неужели обручиться с ближайшим другом детства так уж плохо?
В памяти возникает лицо Айвена, и я быстро прогоняю это прекрасное видение вместе с болью в сердце, которая всегда приходит, стоит мне вспомнить о нём.
«Нам с Айвеном никогда не быть вместе», – напоминаю я себе. Однако и с Лукасом я обручиться не могу, и уклониться от выполнения приказа Совета магов тоже, если останусь в Западных землях.
Гарет прав – надо помочь друг другу.
– Если не будет другого выхода, – решившись, отвечаю я, – я обручусь с тобой. Однако давай всё же попробуем переправить тебя в земли Ной, прежде чем наступит пятый месяц.
