– А врачи? Неужели они не в состоянии помочь? – спросил Соломон.
– Доктор Джеффрис наведывался утром. Вернон лягнул его и осыпа́л проклятиями, пока тот не ушел. Док говорит, медицина в данном случае бессильна. Единственный вариант – отправить мальчика в ближайшую психиатрическую лечебницу.
Соломон кивнул. Ему не давал покоя отпечаток детской босой ноги на месте преступления.
– Не знаете, давно он прикован?
Пастор адресовал вопрос Коулману.
– Дня два или три, – сказал Эпперт и добавил уже шепотом: – Они боялись спать, пока он на свободе.
Соломон тоже понизил голос:
– Почему ваши прихожане связывают болезнь Вернона с линчеваниями?
Пастор только покачал головой. При ближайшем рассмотрении его седая прядь отливала серебром, фолликулы казались толще и жестче остальной шевелюры.
– Они видят в случившемся происки дьявола. Верите ли вы в Господа Бога, Спасителя нашего?
– Верю, – откликнулся Соломон и, попрощавшись с Эппертом, сделал два шага по направлению к двери, но на пороге вдруг обернулся. – Вы знакомы или, может, слышали о человеке по имени Хьюго Блэквуд?
Пастор устремил сосредоточенный взгляд к потолку:
– Нет, не припоминаю такого. А почему вы спрашиваете?
– Просто так, – пробормотал Соломон и вышел.
2019 год. Ньюарк, штат Нью-Джерси
Обадайя ликовал.
Последний из Пустот, рожденный на свет естественным путем, он отличался импульсивностью и тяготел к спонтанным решениям. Как итог – допускал оплошности. В огромном количестве.
Однако на сей раз он действовал иначе. По плану.
Обадайя выскочил из тела здоровяка Леппо, прикидывая, не проникнуть ли ему в раненую девочку. Смущали, правда, нанесенные ей увечья. Мгновением раньше он почувствовал, как острие пробило кость, как хрустнула ключица.
Нет, не годится. В таком теле особенно не развернешься. Хотя искушение было велико. Обадайя наслаждался смятением и болью женщины-агента – виданное ли дело, застрелить собственного напарника! – предвкушая, как она расправится с ребенком, которого намеревалась спасти.
Восхитительно. Грех не воспользоваться.
К несчастью, момент был упущен. Пока Обадайя колебался, спальню наводнили врачи «скорой помощи» и местная полиция. Он не последовал за женщиной-агентом в коридор, незримо витая над человеческой массой, и вскоре заметил фельдшера лет тридцати – молодого, в отличной физической форме.
Проникнув в облюбованное тело, он молниеносно поработил волю мужчины и перепрограммировал разум. Бедняга только успел икнуть.
