— Обрадовал ты меня, Серенький!
Сила снял-таки записку, волк негромко рыкнул и стрелой помчался к лесу, оставляя далеко позади себя всех этих пустобрёхов — серьезная, уважающая себя собака, ни одна не припустила за ним. Да и где там, догнать быстроногого волка, да нарваться на его клыки, разумная собака поостережется.
— Что там, Сила?
— Дак может, это тебе посланье-то? — Мне он бы в руки и ткнулся, тебе, точно.
Развернул Сила тонкую бересту, свернутую в трубочку да и ахнул!
— Гляди-кось, Ставр!
А на бересте четкими красивыми буквами написано было немного, но как обрадовало Силу написанное, до слез.
«Силантий Силыч, защита и помощь суженой моей Настасьи Ставровны, ждем тебя на свадьбу нашу! Мороз, Морозов сын.»
Ниже рукой Настёны приписочка:
— Дядя Сила, будь мне заместо батюшки на торжестве! Знаю, показали мне матушка Зима и тетушка Снежана — жив мой родименький батюшка, да далеко он в студеном море, а свадьбу откладывать никак нельзя — уснут зимние братцы-месяцы, обижать их не хочется!
— Знать, ты Ставр, станешь для Настёнки нашей самоглавным подарком?
— Да, Мороз меня уже упредил!
— Так у меня же и одёжи подходящей не имеется.
— Сила, сколько у меня сейчас костюмов, что мне в плечах жмут, выберешь себе по нраву, и поедем мы с тобой к доченьке завтра.
— Ох ты, сколько делов незавершенных-то остается, надо все успеть!
— Не суетись, мы за время той неволи славно узнать друг друга смогли, не подведут меня младшие купцы, мы все назваными братьями стали, кроме… — Ставр помрачнел. — Вот, дочь взрослая, а я, оказывается, считавший себя знатоком людей, так сильно ошибался и с Ксантом, и с женою!!
— Ставр, иной человек, вон как луковица — сто одежек на нем, и под кажной совсем другая натура. Не вспоминай дерьмовых, вон, возле тебя сколько надежных и не подлых. А мальчонку Кузю я присмотрел для себя — шустёр, сметлив — беру его в ученики свои, славный выйдет помощник нам!
— Я не против, станем ему платить за учебу, как и положено, кормильцем вырастает мальчонка. Принесли вчера с Нежданою две монеты золотые, Лось мальчонку одарил ими, да монеты-то старинные, таких уж давно нету, я и присоветовал пока их в наше хранилище положить, поеду во столицу, одну монету знающим людям, что над ними трясутся, предложу за хорошую цену. Вторую же — пусть лежит пока, подрастет парнишка, сам и решит.
— Надолго ли монеты-то хватит, на столько ртов? Как нелепо батька их загинул, Нежданка бьется одна, да вишь, как тяжело.
