В результате вместо семи вечера мы тронулись в путь в семь утра с опозданием ровно в двенадцать часов, но прибыли в пункт назначения на час раньше положенного времени. Нас ждал почетный караул и довольно скудный завтрак. Нам поднесли хлеб и соль на красивом деревянном подносе, где дамы изобразили древний монастырь, под стенами которого должна была состояться праздничная чешская церемония. Мы прошли маршем мимо здания, где держали в заключении царя Николая и его семью и откуда их увели на смерть. Я не хотел верить тем непередаваемым ужасам, которым, как утверждали, подверглись женщины его семьи, но утверждения звучали категорически. В России лучше не верить ничему, что говорится, и даже то, что видишь собственными глазами, не всегда можно считать тем, чем кажется.
Мы отдали честь флагу на консульстве, откуда наш добрый товарищ и соотечественник консул Престон от души аплодировал и людям, и лошадям. Внезапно мы повернули направо и вышли на огромную площадь, где по кругу уже стояли чешские войска: пехота, артиллерия и кавалерия. Зрелище было поистине грандиозным. В углу площади возвели сцену, справа от которой нам предоставили почетное место, и по какой-то странной причине, так и оставшейся мне непонятной, попросили сыграть британский национальный гимн, когда вся чешская армия застыла по стойке смирно, и на площадь въехал генерал Гайда со своим штабом и флагами. Я чувствовал, что мы празднуем рождение нации. В этой сцене была та особая торжественность, которая дает ощущение, что момент чреват событиями мирового значения. Одной из чешских частей был батальон, знакомый мне по Уссурийску. А самым гордым человеком среди всех казался мой старый приятель капитан (теперь уже полковник) Стефан, принимавший из рук священника освященные флаги своей страны. Сколько же пива мы с ним выпьем, вспоминая горячие дни в Восточной Сибири, если я когда-нибудь встречусь с ним в его любимой Праге!
Это было мое первое знакомство с бравым молодым чешским офицером, генералом Гайдой, который исключительно благодаря своей отваге сыграл такую важную роль в том, чтобы пробить для своей армии путь с востока на запад. Потом состоялся обычный банкет, на котором адмирал Колчак произнес первую важную речь после своего назначения военным министром. Я сказал, что моя страна рада рождению новых наций и обретению свободы угнетенными народами во всем мире. Кроме того, я выразил удовольствие по поводу того, что первым актом русского военного министра стало посещение его армии на фронте и его личное знакомство с условиями, в которых находятся русские солдаты, доблестно сражающиеся, чтобы защитить народ и государство от насилия и анархии.
