В городском магистрате полным ходом шло собрание видных деятелей Кресси: банкиров, купцов, владельцев мануфактур, торговых точек и прочих предпринимателей, как сказали бы в России. Обсуждалось развитие городского хозяйства и вопросы взаимодействия с властями.
– Пока не примут закон о допущении в рейтнат наших представителей, мы отрезаны от возможности серьезно влиять на принимаемые в стране законы. А принимает их шайка зажравшихся рейтов, живущих на всем готовом: арендаторы пашут на их земле, а те только денежки собирают и палец о палец ударить не хотят. Они представления не имеют о городских проблемах, о заботах работающих людей, собственными силами сколотивших свое состояние, а не унаследовавших его от поколений богатых предков, – раздраженно говорил глава магистрата, владелец крупнейшего банка в Кресси.
– До императора нам не достучаться, – мрачно подхватил хозяин большой городской пекарни, – с рейтами он на балах и приемах общается, а на встречи с нами времени у него нет.
– Да, нас на балы не зовут, рылом не вышли, – поддакнул директор большого объединения текстильных мануфактур, грузный мужчина, собственными руками собравший свой первый ткацкий станок.
В дверь дробно постучали и, не дожидаясь позволения войти, в зал совещаний просунул голову секретарь:
– Э-ээ... господа, к вам из тайной канцелярии пожаловали.
Все присутствующие вздрогнули и постарались стереть из воспоминаний собственные недавние слова и либеральные мыслишки. Глава магистрата с подозрением осмотрел собрание на предмет выявления доносчиков. В воздухе повисла ощутимая нервозность и в зал при полном молчании всех людей вступили три молодых мужчины в форме сотрудников тайной канцелярии. Идущий впереди ищейка – более юный, но зато с самым серьезным и сосредоточенно-важным выражением лица – плюхнул перед главой магистрата официальную, магически заверенную тайной канцелярией бумагу своего направления на задание:
– Здравия желаю, господа. Вот, прошу ознакомиться и расписаться, что я прибыл на место и донёс до вас официальную информацию.
Он обернулся к своим напарникам, звонко скомандовал:
– На стол ставьте! Да, сюда, спасибо.
На край длинного дубового стола установили крепкий ящик с отверстием наверху, выдвижным ящичком снизу, гербом и девизом тайной канцелярии: изображением вставшего на дыбы льва и подписью «соблюдение законов делает нас свободными».
Притащившие ящик ищейки развернулись и вышли в открытые двери, заняв сторожевой пост у выхода из зала. Двери в зал закрыли. Юный синеглазый работник тайной канцелярии остался, постарался исполниться солидности, распрямил плечи, покрепче натянул на уши форменный картуз и протянул руку за своей бумажкой:
