— Если будет что-нибудь нужно, дерните за этот шнурочек... у меня на посту загорится лампочка.
— Ничего не будет нужно, буду спать.
— Тогда спокойной ночи.
Он потушил вскоре свет, и парк уже совсем по-осеннему вплотную придвинулся к окну.
Впоследствии, проверяя для себя, как все началось, Екатерина Ильинична прежде всего видела этот голый парк и беззащитное окно, которое полосовали ветвями деревья.
А когда в дальнейшем было уже рассказано, что такое спелеология, рассказано и о многом личном, Екатерина Ильинична узнала, что в свою пору ушла от пещерного исследователя его жена: то ли надоели ей пещеры с их холодом, то ли просто прискучил он ей...
Впрочем, Травников сам сказал о себе:
— Со мной скучно.
— Почему же с вами скучно?
— Люблю больше всего побыть с самим собой, а другим нужны люди вокруг, развлечения. Но это естественно, и за это нельзя осуждать. А вообще-то, если призадуматься, даже у пещерного человека есть чему поучиться: во всяком случае, его воле к жизни и мужеству Подарю вам на память свою книгу: правда, она специальная, но в ней рассказано о стойкости тех, кто на месяцы уединялся в пещерах, чтобы проверить чувство оторванности. Оказывается, человек может подолгу существовать и один, если перед ним твердая цель.
Травников пролежал в больнице почти полтора месяца, затем его отпустили на время.
— Мне предписаны некоторые процедуры дома, не помогли бы вы с этим? К вашим рукам я уже так привык.
— А я к вашим рассказам привыкла.
Травников жил на улице Менделеева, неподалеку от станции метро «Университет», и она записала его адрес и номер телефона.
В тот день, когда Травникова выписали и за ним приехал на своем «Москвиче» один из его сослуживцев, Екатерина Ильинична не дежурила, а утром, придя на работу, увидела в палате Травникова уже другого — тучного, хмурого человека.
И уплыли пещеры с колоннами из сталактитов и наскальные рисунки, уплыло и то, к чему неосознанно потянулась она в своем женском воображении...
А несколько дней спустя она поехала на улицу Менделеева.
— Пометил сегодняшний день красным карандашом на календаре по случаю вашего прихода, — сказал Травников. — Хотя так совестно затруднять вас со всеми вашими другими заботами.
— Иногда нужна и своя, особая забота. Не будем касаться этого, лучше станем просто дружить.
И они стали дружить, а три месяца спустя Екатерина Ильинична приходила уже не только для медицинских процедур, но нередко и с полной хозяйственной сумкой, отменив обеды, которые приносили обычно из домашней диетической столовой.
