Едет назад, как осужденный на смертную казнь. И не один, а с прекрасной, чудной женщиной.
Подъезжает со смертельной тоской души к маленькому сельскому домику. Его ждет картина ужасных страданий голода. Не решается войти. Крадется, заглядывает в окна.
Вздрогнул весь, и холодный пот облил сразу всего, вызывая мучительную дрожь в спине.
Эмилия сидела в маленькой комнате около столовой и кушала кровавый бифштекс, запивая его портером.
Вельтищев бросился, как безумный, к жене.
— Остановись! Это смерть!
Она смотрела на него круглыми глазами, не выражающими ни мысли, ни чувства, и жирным языком облизывала жирные ярко-красные губы.
— Все равно! Я не могу терпеть больше, милый! Ешь и ты.
И он ел и пил, и чувствовал, как страшным, смертным клубком съеживалась проглоченная пища там, ниже грудной клетки…
Вельтищев умер от воспаления кишечника. Эмилия осталась жива и благоденствует до сих пор.
Она получила большее наследство от мужа и вдовела, скорбя о гибели любимого.
— Я не знала, я, ей Богу, не знала, — говорила она близкой подруге, — что это серьезно, и у Поля вырезан желудок. Ветвицкий согласился мне сделать только поверхностный разрез. Я думала, что и у всех этих, безжелудочных, так. Шутка и не больше.
Женщина нашла выход.
Профессор Цедербаум стал известен в научном мире сочинением: «Естественные законы эстетики».
Особенное впечатление произвел том XI, в котором излагалась теория внешних влияний на человеческий зародыш.
Цедербаум утверждал, что от самых некрасивых родителей могут родиться дети античной красоты, если будут приняты соответственные меры. И обратно, при некоторых неблагоприятных условиях, от Адониса и Венеры может произойти чрезвычайно уродливое поколение.
Все дело, по его мнению, в тех впечатлениях и настроениях, которые переживают оба супруга, особенно же будущие матери.
Огромное значение придавал ученый профессор и медовому месяцу. Новобрачные должны окружить себя исключительно красивыми предметами, посещать музеи, картинные галереи, но отнюдь не смотреть продолжительно на произведения искусства, где изображено безобразие. Но особенно следует остерегаться смотреть на калек-нищих, уличных босяков и на безобразных животных. Очень опасны в этом случае морской спрут, черепаха, ящерица, змея и крокодил. Лучше избегать общения и с кошками, собаками, обезьянами. Совершенно воспрещается посещение зоологических садов…
Подробнейшие советы этого рода не уместились в томе XI, почему Цедербаум выпустил добавочно тома XII и XIII, в которых развил теорию антиэстетического влияния на человеческий зародыш насекомых, слизняков, червей и даже инфузорий, видимых в микроскоп лишь при увеличении в 5000 раз.
