Эмилия заскучала. Быть может, это обычное состояние женщины в предчувствии материнства? Вельтищев был готов на все. По совету врачей молодые поехали в отдаленную деревню, чтобы среди нетронутой природы Эмилия могла запастись силами и подготовиться к ответственной роли матери.
Пришлось взять с собою запас питательной кашицы и микстуры, которые лаборатория клуба безжелудочных изготовляла и в консервированном виде, способном выдержать большой путь и продолжительное хранение.
Вельтищевы запаслись нужным количеством эликсира жизни, но погода стояла такая прекрасная, так хороша была любовь среди зелени лугов, под прохладной сенью леса, под звуки журчащего ручейка! И супруги решили остаться еще на неделю, может быть, на месяц.
Жизнь безжелудочных искусственна, как и жизнь алкоголиков и модернистов: без своих особых веществ прожить они не могут.
Вельтищев телеграфировал в клуб о высылке нового запаса.
Получение его почему-то задержалось.
Вельтищев начал беспокоиться. Всего на два дня осталось кашицы и микстуры.
Ездил на станцию, подавал срочные телеграммы. Клуб ответил, что транспорт выслан…
Но пришел день, когда остались одна коробка и один флакон. Голодная смерть встала перед молодыми супругами нешуточной угрозой.
Наконец, когда безжелудочные жили уже уменьшенной порцией, получилось извещение о прибытии на имя Вельтищева груза. Он поскакал на станцию.
Голодный, с возбужденным видом бросился он в контору и предъявил квитанцию.
Ему выдали.
Но что это? Случилось нечто ужасное. Посылка состояла из громадных пластинок. Перепутали.
А Вельтищев, уезжая, еще сказал жене:
— Доешь остатки! Я потерплю!
И она наградила его благодарной улыбкой.
Что делать? Ехать, взять экстренный поезд, мчаться 100 верст в час туда, в город, в свой клуб, где спасение жизни обоих…
Но все это требовало времени, и большого времени. Вельтищев с отчаянием в душе поскакал домой… Что он скажет несчастной Эмилии?
По дороге он проклинал идею безжелудочности.
К удивлению, Эмилия встретила роковое известие довольно хладнокровно.
— Что же, милый, потерпим!
Вельтищев плакал от умиления.
Прошли почти сутки голода. Вельтищев чувствовал, как силы его слабеют, но твердо держалась Эмилия.
«Женщина выше мужчины», — решил Вельтищев к концу второго дня. Употребляя лишь одну воду с сахаром, с отчаянной головной болью, он поехал вновь на станцию справиться о заказанном поезде.
Опять задержка. Только завтра в три часа. Но они умрут до тех пор, оба умрут!..
