«Бал будет интересней, чем представлялся вначале. Эх, а жизнь-то налаживается помаленьку!» — усмехнулась Тая и вернулась к вопросу озабоченности короля:
— Папа, мой день рождения мы обсудили, рассказывай, что у тебя стряслось. Поскольку мы все — члены королевской семьи, то государственные заботы волнуют всех. Верно, братцы?
Принцы кивнули, не пряча веселых улыбок.
— Папа, мы все внимательно тебя слушаем, — подтолкнула короля к рассказу Тая.
— Это слишком неприятные новости, чтобы обсуждать их за завтраком, — вмешался кронпринц Азар.
Тая припомнила, что ее старший брат — верный друг Кайла, что вчера, проводив ее до гостиной и сдав на руки матери, Кайл ушел с Азаром, и сделала вывод:
— Вести с границы Мертвых Земель неутешительные, так? Когда мы с Кайлом карабкались по горному хребту, то увидели гораздо больше нежити, чем ожидалось. На границе концентрация монстров невеликая, но стоит отойти на сотню пасков — и количество их резко возрастает, притом что в других районах Мертвых Земель увеличения популяции не заметно.
Уставший король с покрасневшими от бессонницы глазами махнул рукой на приличия, обязывающие поддерживать за столом исключительно легкие и приятные темы беседы, и признал:
— Да, всё так. Герцог Данри вчера вел наблюдения из сторожевой башни, рискнул сходить порталом и на тот пик, на который восходили вы с молодым Данри: около границы действительно наблюдается ненормальное скопление нежити. Эти порождения смерти близко к пологу не подходят, магам на глаза не показываются, а будто…
— Будто ждут сигнала внезапно атаковать, — мрачно заключил Азар. — Хуже всего ситуация рядом с ущельем между Ниарто и Корали, у границ Старлита подобного скопления нежити не наблюдается, но их защитный полог еле держится — в стране два десятилетия нет некроманта.
— Кайл говорил, что нежитью Мертвых Земель управлять невозможно, — сказала Тая.
— Может, плохо пробовали? — озвучил Итан прежние сомнения Таи.
— Вот и я о том, нежить ведь не изучают, — горячо подхватила Тая, — а домашние зомбики очень даже послушные.
Королева поперхнулась, Рас выронил из рук вилку и хрипло переспросил:
— Зомби… КТО?! Ушам своим не верю: моя сестрица перестала бояться произносить вслух такие слова?!
— Ты бы двое суток по Мертвым Землям побегал — тоже перестал бы, — огрызнулась Тая. — Бояться надо нежити, а не слов.
— И опять не могу не согласиться, — кивнул Азар. — Всем известно, что те зомби, которые создаются некромантами и используются ими в качестве слуг, неагрессивны и послушны. Однако известно также, что если некромант отдаст им приказ атаковать, то они исполнят этот приказ и ничьих других приказов слушать уже не станут. Известны случаи, когда разгневанные некроманты натравливали на своих недругов армию зомби и никто тогда не мог спасти несчастных.
