Королева рассуждала о выборе музыки для праздничного бала, принцы ей поддакивали, не забывая поглощать толстые шматы копченого мяса и колбасы на зависть Тае, а король был задумчив, кивал невпопад.
— Папа, что случилось? — спросила Тая, воспользовавшись паузой в стрекотании королевы.
— Ничего, доченька, государственные заботы, как всегда. Извини, я внимательно слушаю про бал. Кто приедет из Корали и Старлита?
Тая громко звякнула чайной ложечкой, привлекая к себе внимание, и произнесла:
— Раз у нас становится доброй традицией всей семьей встречать новый день, то предлагаю сделать еще одной традицией разговаривать о том, что действительно интересно всем. Мамочка, я верю, что ты организуешь мне великолепный праздник, и с удовольствием встречусь со всеми, кого ты пригласишь во дворец. Кстати, мне хотелось бы самой выступить в качестве принцессы Таяры Сиарет, пусть Миллиса в кои-то веки спокойно повеселится на балу.
— Что ты, доченька, а если враги нападут?! Проклятье наложат?!
Тая приложила усилие, чтобы не высказаться по поводу того, что нехорошо подставлять вместо себя другого человека. Впрочем, королева преувеличивала: никакие враги и злобные ведьмы во дворец пробраться не могли, и в стране сотню лет не случалось заговоров и восстаний.
— Всем отлично известно, что вместо меня на всех официальных мероприятиях выступает подставное лицо, — заметила Тая. — Кто ж подумает, что я — это в самом деле я? Логично предположить, что если вдруг неизвестные враги решат мне навредить, то они в самую последнюю очередь нападут на ту, что изображает на балу принцессу. Я бы сказала, что место рядом с троном будет для меня самым безопасным местом в зале, а личина принцессы — самой надежной защитой от врагов.
Братья посмотрели на нее с возросшим уважением, Азар одобрительно сказал:
— Мудро сказано, сестренка! Ты рассуждаешь, как бывалый шпион, и я полностью с тобой согласен.
— Да, но Кайл Данри уже подтвердил, что принял приглашение и прибудет на бал, и тебе придется танцевать с женихом, если ты останешься под своей личиной. Минимум два танца помолвленных лиц — это обязательное требование этикета, — робко напомнила королева.
— Танцы с Кайлом — это замечательно, — мечтательно протянула Тая, которой черноглазый некромант снился всю ночь, и отнюдь не в кошмарах. Напротив, его прекрасный образ бередил фантазии, никак не подходящие нынешнему физическому возрасту, как не подходили возрасту и долгие яркие сны с его участием.
