— Ты ранишь мне сердце своим отказом, — притворно вздохнул принц, и Тая не выдержала. Она широко шагнула вперед и произнесла с нарочитой укоризной:
— Милли, дорогая, не хорошо ранить человеку сердце, ведь оно у него одно, как рассказал сегодня учитель Тегран.
Расс улыбнулся ее словам, но наткнувшись на гневный, ледяной взгляд своей сестрёнки быстро сообразил, что рано обрадовался родственной поддержке. Тая многозначительно прищурилась и договорила:
— Запомни, Милли: лучше ломать кости — их у человека двести шесть.
С этим напутствием Тая дружески похлопала Миллису по плечу, всем своим видом откровенно намекая, что охотно поможет уменьшить количество целых костей в одном конкретном человеке. Расс насупился, возмущенно запыхтел, пихнул злополучный букет в седельную сумку и ускакал. А Тая, почувствовав чей-то пристальный взгляд, оглянулась…
На краю аллеи стоял и смотрел на нее целитель Ярой Тегран, знакомым уже жестом поглаживая упрямо выдающийся вперед квадратный подбородок. Его серые глаза были полны задумчивых сомнений.
«Зря я брякнула про количество костей, эти сведения наверняка отсутствуют в местном медицинском справочнике, — поздновато спохватилась Тая. — Целитель услышал про мое тайное увлечение нетрадиционной медициной? Наверняка, стоит недалеко. Ладно, буду придерживаться прежней версии и уверенно врать, что раньше прятала под подушкой книги, а потом еще внезапно перевоспиталась в критической ситуации, оказавшись в Мертвых Землях на волосок от смерти. Других вариантов у меня все равно нет».
Целитель повернулся и зашагал по аллее прочь от нее, а за спиной Таи протопотали легкие девичьи ножки.
— Какой у тебя внимательный жених, Миллиса, зачем от букета отказалась? — ядовитым голоском осведомилась Ларина.
— И отчего рубиновое колье не носишь? Расс его неделю назад в лавке моего дяди купил. Дядя отцу рассказывал, что долго принц подарок выбирал, так неужели не подарил тебе еще? — подхватила Селия.
— Удивительно, что роз в букете было ровно 21 штука, в точности, как сегодня стукнуло лет красавице Райме, дочери мельника с верхней плотины — какое совпадение, — продолжила сыпать соль на раны Ларина. — Да, Райма — не рыжеволосое чудище, а статная блондинка, красивее ее только принцесса Таяра.
Миллиса Лерен молча отвернулась от язвительных девчонок и пошла во дворец, высоко подняв голову и гордо расправив плечи. Синие глаза девушки сверкали, как сапфиры, но ни единой слезинки не скатилось по щекам. Тая уважительно склонила голову перед такой выдержкой, мысленно пожелав братцу вылететь из седла по дороге к прекрасной Райме. Принцесса Таяра и обе ее подруги никогда не догадывались, насколько больно ранят рыжеволосую дочь верховного мага подробностями интрижек принца, они полагали ее помолвку обычным договорным союзом без взаимных горячих симпатий.
