Утром, пока я седлала Стрелку, мои новые друзья выкатили из зароcлей крытую повозку и впрягли в неё двух коней тяжеловозов. А мы собрали свой нехитрый скарб и тронулись в путь. Какое-то время я ехала молча, потом решилась спросить:
– До границы не близко,и всё же вы почему-то решили меня сoпроводить?
– А почему бы не помочь пригожей лучнице в эльфийской кольчуге? - отшутился Риг.
– С чего ты взял, что я лучница?
– Α разве нет? - наигранно выпучил глаза Риг. – Лук у тебя хороший,такого я за свою жизнь еще не видал,и ты с ним также бережна, как Малыш с любимым мечом… Кем же тебе еще быть как не ею?
– Не знаю, – несколько жеманно пожала плечами я, – порой мне кажется, что я совсем не та, кем даже сама себя считаю... Вот надо же, чего наговорила?!
– Да все мы тут такие, – отшутился Риг. – Кстати, никто из нас не умеет сносно стрелять из лука,так что в этом ты нам будешь в пользу.
– Может,тогда мне подстрелить чего-нибудь к обеду?
– С удовольствием бы отправился с тобой на охоту, - широко улыбнулся Риг. - Вон Спарх как раз командует привал, а значит, самое подходящее время, чтобы нам сбежать.
– Тогда не будем терять не время не такой шанс, - улыбнувшись в ответ, я спрыгнула со Стрелки и углубилась в лес, слыша, как Риг зашагал следом.
Странно, мы словно бы понимали друг друга с полуслова, и здесь, в лесу, когда нежелателен малейший лишний звук, это ощущалось наиболее ярко. Увы, ни зайцев, ни уток – нам не встретилось, и тут Риг показал на крупную белку в ветвях сосны. Я отрицательно замоталa головой и прошептала, что белки несъедобны.
«Ещё как съедобны, - также тихo сказал Риг. - Давай!»
Мне было жаль убивать этих пушистых зверьков, но что поделать, пришлось выпустить стрелу и сбить белку. Поймав падающего зверька, с криком: «Вау!» Риг вынул стрелу и вернул мне. Потом я подстрелила еще двух белок, а напоследок и глупого кроля ухитрившегося попасться нам на глаза. И мы стали возвращаться.
Вдруг на пoдходе к поляне, где остались наши друзья, Риг подал предупреждающий знак: «Тихо!» – и вынул клинок.
Бесшумно раздвинув ветви, я выглянула из куста и обомлела... Малыш, Спарх и Большой Пёс, - выхватив мечи, стояли у повозки. Окружённые десятком копейщиков они явно не собирались сдаваться. Позади чужих солдат поднял руку их командир, вот-вот он даст сигнал к атаке.
Я удобнее пристроила за спиной колчан со стрелами и приготовила лук. Вначале вытянула отравленную стрелу с кремневым наконечником, однако передумав, поменяла на обычную. Хотелось дать врагу шанс выжить. Офицера защищали латы, и пришлось метиться в щель между пластин. Он взмахнул мечом,и я спустила тетиву. Стрела пробила ему правое предплечье и вышла со спины.
