Весь день я провела в седле. До следующего поселения было не так близко,и заночевать решила на свежем воздухе. Для этого у меня есть котелок, припасён запас сухого мяса и сухарей. Свернув с дороги, стала искать место, укрытое от глаз и, конечно, с водой. Увидела ложбинку с журчащим ручьём, направила Стрелку туда и прямиком выехала к разбойничьему биваку. Что это так, я не сомневалась. А кем же еще могут быть эти, судя по виду, самые настоящие головорезы?!
«Всё, надо җе, как глупо пропала!» – вздрогнула я, от страха забывая натянуть удила, и Стрелка всё так же уверено продолжала бежать по спуску, прямо к разбойничьему лагерю.
– Эльф! – вскрикнул один из сидевших у костра, повернув голову на стук стрелкиных копыт.
– Женщина эльф! – констатировал другой. - Странно, обычно после второй ещё так не продирает…
– Эх, пьяные рожи! – вмешался третий, старший и, по–видимому, главарь этой ватаги. - Она ведь настоящая!
Справившись с сoбой, я, наконец, остановила лошадь и театрально положила ладонь на эфес меча, хотя в груди по–прежнему стучалo: «Пропала! Точно пропала! Надо бежать!» Но разворачивать Стрелку было уже поздно, меня окружили.
– Погодь! – дружелюбно махнул мне рукой главарь разбойников. - Не вытягивай меча, обратно уже не вложишь... Коль ты к нам по-доброму, то и мы к тебе по-доброму!
– А не обидите?! – спросила я, удивляясь, что отважилась заговорить, а не постыдно ретироваться. - И не обманите?!
– Да, что ты себе думаешь! Мы живём по чести и закон гостеприимства соблюдаем, гостя не обижаем! – нахмурился он. – Да и ежели кoго пограбить,так то на тракте! А кто сам к нам приходит, так он нам либо друг, либо гость, либо враг. Вот и решай сама, кто ты для нас!
– Я вам не враг! – сказала я, возвращая в ножны на треть вынутый клинок,и миролюбиво сложила руки лодочкой перед собой. – Просто мне эта ложбинка приглянулась для стоянки, а тут вы...
– Стало быть, не враг, - с ног и до головы окинул меня приcтальным взглядом старший из разбойников.
– Нет, – покачала я головой.
– Ну,тогда будь гостьей и присоединяйся! – он показал на дымящий очаг и добавил: – Если есть чему вариться,то кидай в общий котёл!
С трепетом недоверия в душе я слезла со Стрелки, отстегнула седельную сумку и подсела к костру. Вынув несколько ломтей сушёного мяса и пучок сухих трав, обычно в этом мире их используют вместо специй, закинула все в котёл и помешала большой поварёшкой.
