— Нам нечего бояться, - уверенно,тоном старшей воспитанницы, ответила моя подруга.
– И когда же мы, наконец, увидим наших суженых? - продолжала задавать вопросы я.
– Сама разве не знаешь? - с лёгким недовольством в голосе отозвалась Латана. - По традиции они должны встретить нас на границе своих владений. А где это будет я, также как и ты, не ведаю.
— Не хочешь разговаривать, ну и не надо! – почему–то обиделась я, и отвернулась.
Какое–то время мы ехали молча. Вдруг, не знаю, что произошло,только впряжённые в повозку кони резко встали. Я не уделила бы внимание ни этой непредвиденной задержке, ни долетевшим до нас странным звукам, если бы испуганно прильнувшая ко мне дрожащая Латана, не зашептала речитативом: «Нет! Tолько не это! Боги,только не это.… Нет! Спасите! Помогите! О, моя богиня.… Этого не может случиться со мной и нами! Спасите! Помогите! Отведите от нас беду!»
Звуки стали отчётливей и внутри меня тоже всё похолодело. По реакции Латаны я начала понимать, что это событие совсем не было запланировано свадебной церемонией. Tам шёл настоящий бой! Очевидно, на охрану каравана напали и, судя по всё приближающемуся гвалту и лязгу металла, исход столкновения был не в пользу нашей стражи. Ещё на что-то надеясь, мы крепче прижались друг к дружке, но тут полог кибитки раздвинулся, и истошно завизжавшую Латану выдернули прямо из моих объятий.
«Надо спасаться!» – кричало чувство самосохранения. Я приподняла материю боковой стенки и осторожно выползла наружу. Острая щебёнка больно впилась в колени и ладони. Припав к земле, я осмотрелась. Рядом не было никого. Встав на ноги, попробовала бежать . Куда там! Запуталась в ворохе покрывал и в длинной тяжёлой накидке,и упала. Вскочила,и попятилась с дороги, попутно сбрасывая всё, что мешает. Оставила только нижнее подвенечное платье и туфли. Хотя и в нём тоже особо не побежишь: плечи открыты, туго в грудях, того и гляди всё выскочит, да еще подол волочится по земле. И туфли совсем неудобны, но без них – куда хуже на острых камнях.
Я оглянулась,и увидела Латану. Бедняжка, стоит на корточках, связана, прицеплена к цепи и к бортику повозки. Что–то ёкнуло в моём сердце, заставив пригнуться и покрасться назад.
«Ну же подруга, не грусти… – прошептала я, подёргав замок на её цепи. - Сейчас, попробую открыть!»
Бессовестно испортив причёску, над которой почти половину дня трудились две рабыни, я вытащила шпильку,и вставила её в гнездо. Замок упрямился, не желая открываться. Пытаясь чуть-чуть подогнуть усик шпильки, я даже не заметила, как мне на голову накинули что-то вроде мешка. Я сразу стала стягивать грубую провонялую рыбой мешковину, но безуспешно. Мои руки перехватили и тут же завели за спину. Попыталась вырваться,и взвыла от боли – их уҗе связали в запястьях. Я кусала чужие пальцы, прямо через мешок, но промеж моих зубов протолкнули верёвку и затянули на затылке. И пришлось сдаться. Звякнула цепь. Щёлкнул замок.
