– Тогда иди сейчас,и удачи тебе лесная жительница, – попрощалась она.
– И тебе удачи жительница поселения, - ответила я.
Мы поцеловались в лоб, поклялись навсегда остаться подругами и расстались. Проcледив, что девочка беспрепятственно добралась до ворот деревни, я зашагала к своему лагерю. Теперь как никогда чувствовалось одиночество,и я решилась: «Сегодня последний раз переночую в своём жилище, а завтра пополню запасы еды и яда,и уйду!"
Пугая меня, из-под ног выскочил рыжеватый заяц. Уже на подходе к реке, я без особого азарта подстрелила утку и кролика. Разнежились тут без меня! Подошла к шалашу. Ничего здесь не изменилось... Я устало сбросила добычу на землю, скинула лук, вынула из колчана стрелы, – и направилась к ручью, чтобы напиться воды и умыться. Я была не в себе... Мои мысли путались, a чувства притупились, и всё же подсознание уловило опасность и заставило обернуться.
Сзади приближался всадник. Копыта его похожей на огромную собаку лошади, вынюхивающей мои следы, были обмотаны тряпками и ступали бесшумно. Я видела загорелое лицо зрелого мужчины. На голове – начищенный до блеска медный шлем. Щит висит сбоку на седле,там же крепится ремнями копьё и выглядывает рукоять меча. В руках у незнакомца верёвочная петля. На устах – презрительная улыбка. Во мне он явно не усмотрел достойной соперницы. Да и какая я ему соперница? Бросив взгляд на ближайшие заросли, я растеряно замерла. Не успею! Далеко...
Развернувшись, подняла глаза на всадника. Раскачивает удавку. Сейчас накинет! Бежать? Бесполезно... Верхом он легко догонит меня, набросит петлю и повалит. По уверенным движениям седока ничуть не сомневалась, что встретила настоящего охотника иль даже бывалого воина. Крепкого, мускулистого и уверенного в себе. Да что тут говорить, не справилась бы я и с безоружным мужчиной такой конституции. А вообще, с каким бы справилась? Пожалуй, не с каким...
Я опустилась на колени и покорно склонила голову. Правую руку завела за спину. Пальцами другой нащупала резную рукоять ножа и вытащила его. Склонившись еще ниже, на вытянутой ладошке протянула воину краденое оружие, словно ключик от ворот поверженного города. Мои волосы разметались по земле. Сердце громко колотилось в груди, а кровь прилила к лицу. Я чуть-чуть дрожала, oттого, что перенапряглась. Внутренне же была как натянутая до предела струна, вот-вот готовая лопнуть и больно хлестнуть.
Всадник остановил коня. Всё с той же презрительной усмешкой спешился, и беспечно бросив поводья, неторопливо пошёл ко мне, разматывая грубую колючую верёвку. Я вспомнила, что видела такую,тогда,из кустов у селения Таны, в первые дни пребывания в этом мире, на такой же и вели тех несчастных измученных пленников. Неужели теперь на ней поведут и меня?
